和琳活捉吳天半以後，他本想把吳天半押解去京城，但又一想他目前受福康安節制，便往福康安處報捷。他和彭廷棟率領大軍按原路返回。在路上，他接到福康安的傳令讓他帶著吳天半去乾州匯合。兩人便也直撲乾州城。
而此時，兩廣總督的援軍也到了湖南。乾州周邊的清軍人數達到了十幾萬人。福康安變得意氣風發，他覺得一戰就可以拿下乾州，消滅吳八月了。仗著兵力的優勢，福康安命令。清軍把乾州城團團圍住，只留下了靠水的一面，沒法包圍。
福康安這時麾下可謂將星雲集：劉君輔、楊遇春、蘇靈、彭廷棟、馮光熊、珠隆阿等，這些人都是一時的名將。他下達攻城任務以後，二城門處，福康安則安排了許多大炮，炮轟城門，但是乾州城的城門是甕城，即使轟開了也沒有多大的作用。
幾聲炮響以後，清軍扛著雲梯，舉著大盾，潮水一般地向乾州城牆湧去。他們把雲梯掛在城牆上，舉著盾就往上衝，頭上的弓箭手則不停的往下射箭，而下面清軍的弓箭手也在往城牆上射箭，壓制義軍的弓箭手。
不時有人倒下，但是沒有人退縮。對於攻上雲梯的清軍，義軍們用石頭、滾木不停地往下砸，也有的用沸油來潑他們，還有弓箭手也不停地用弓箭射殺露出城牆的清軍。只是一波推下去，另一波又殺上來。在清軍督戰隊殺了幾個畏縮不前的士兵以後。清軍們都冒死往前衝。
一天下來，清軍幾次攻上城牆，但都被打了下來。戰事就這樣膠著著。到了第三天。福康安把所有的將領召集到一起。他嚴厲地訓斥了各位將領，要求他們親自上陣。如果今天攻不下城牆。那麼所有人都提頭來見。
這一下，大家都不敢怠慢了。就連貴州巡撫彭廷棟都親自登上了雲梯。楊遇春也在攻城的隊伍中間，他繞開了城門，攻擊城牆的一側。他身先士卒，踏著雲梯躲閃著義軍的攻擊，率先登上了城牆。另一邊，蘇靈也不示弱，也爬上了城牆，可是他遇到了在城牆上的吳八月。兩人舉刀戰在了一起，但蘇寧卻不敵吳八月，被吳八月打得節節敗退，最後他沿雲梯逃下了城牆。