天堂寨全面舉行起義以後，天柱山的張明也舉起了起義的大旗。他打出中華復興軍的旗幟，正式宣佈起義。他先在山上建立了政府，迅速地成立了荊湘地區行政專署，選出了負責人，進行政治宣傳和行政領導。
他則聽從山寨的命令，率軍下山，會同林之華清除了荊門的清軍勢力，並且讓子虛真人把護教軍成立起來，作為荊門的駐守力量。他自己率軍進入了宜昌府。他要在半個月之內全佔宜昌府。
這次山寨的計劃是蘇昭紅來天柱山的時候帶來的，不僅是王乾的命令，而且也有劉之協寫給各府諸位義軍首領的親筆信。
張明到達宜昌府後，第一個便是去見了白蓮教的首領。向他出示了劉之協的書信。白蓮教義軍首領很痛快地接受了張明的整編。這支義軍便融入了張明的隊伍。
宜昌義軍的首領是王廷詔。其實他是王聰兒的侄子。張明說起了王聰兒這一層關係，王廷詔很高興。他知道，小姑姑很早就歸順了天堂寨，現在他也心悅誠服的歸在了張明的麾下。
張明讓他做了一個旅長，把宜昌的義軍整編成了三個團，繼續由他帶領，派了一個山寨的學員給他做政委。讓他往長陽方向挺進，而張明則率軍往秭歸去了。
到了秭歸以後，見到義軍首領蘇陵，張明同樣拿出了劉之協寫的親筆信。可這蘇陵並不怎麼買劉之協的賬，而且非常囂張，被東方巽出其不意地給拿下了。
張明又對其他的義軍將領們宣讀了劉之協的書信，說明這是教主的命令。蘇陵違抗教主之命，應該處死。他毫不猶豫地用手槍把那蘇陵給擊斃了。接下來再沒有反對意見，義軍順利地接受了張明的整編。張明的隊伍又壯大了6000人。
張明在秭歸停了一天，重新整編了隊伍以後，便兵分兩路。張明自己帶隊往巴東去收服巴東的義軍，而東方巽則帶兵往興山，去佔領興山縣城。
收服巴東的義軍也非常的順利。這使得張敏的隊伍再次擴大。巴東的義軍不多，只有4000多人。張明整合兩支隊伍，再建一個旅。他的手下已經有一師二旅了。人數超過了3萬人。
在巴東張明留了1000人駐守，並且就地建立了軍管政府。同秭歸一樣，讓百姓進行了憶苦思甜運動，親手處決了巴東的縣令。又安排了一個學員做縣令，駐守巴東。而他自己則帶人南下。他準備去宜昌同施南交界的鶴峰洲。