李長安總算察覺了孩子的忐忑。
他摸著何泥鰍的腦袋。
祭山之前，這幫猴崽子都被何五妹逮去仔細刷洗了一遍，如今挼著，手感正佳。
“怕啦？”
他指了指孩子胸前掛著的護身符，兩寸見方的桃木製成，用硃砂繪著簡單的符文。
“放一百個心，有這入山符，山裡的大夥兒不會害你，反而會幫你。”
“啥？！”
半大孩子正是好面子的時候。
“俺又不是沒見過鬼？如何會怕！”
何泥鰍氣呼呼甩開頭上大手，抬腳要走，卻又不敢走遠了，只好守在一旁踩地上的碎瓦。
李長安沒有拆穿孩子小小的自尊。
他笑著起身，招呼大夥。
山路艱而遠，該抓緊時間啟程了。
…………
行程不遠。
雨小了些，日頭高了些，霧本該也淡一些。
但走在最前頭的李長安手裡提著一個提爐，冉冉煙氣自爐中飄出，注入山間稀薄的雨霧中，霧氣便莫名變濃。
彷彿漫山的霧氣為他所召聚攏而來。
又彷彿他手中所提，不是香爐，而是一條霧龍。
人在霧中，周遭事物難免朦朧。
種種傳說又為其鍍上一層詭異色彩。
何泥鰍不得不打起精神，警惕著每一片山石，每一樹林木，疑心石頭後潛藏著鬼怪，懷疑樹林中埋伏著妖魔。
偶爾。
隊伍停下，李長安開始誦咒，何五妹則取出昨夜祭山的星燈放置路邊作祭壇，再拿出冷飯糰，供奉道士口中的“朋友”。
每每此時，何泥鰍便豎起耳朵瞪圓眼睛，注意著每一點風吹草動。
可惜。
山中空寂，莫說鬼怪，鳥獸也少有。
就這麼，時走時停。
抵達了一片溪谷。
溪水自崖壁飛洩出一片不高的瀑布，衝出泛著白沫的小水潭，在沿著亂石溝漫流。
隊伍停下，道士在前頭呼喚。
“泥鰍，過來。”
“哎？”
“這片溪谷分給你了，該由你來祭拜。”
“哎？！！”
何泥鰍不情不願地拿著星燈與碗碟四下張望。
溪水淙淙，兩岸草木密得站不住腳。
這該在哪裡祭拜呀？
他回頭無聲向大人們求助。
李長安垂目詠咒無暇他顧，何五妹回以一個鼓勵的眼神。
唉！他撓了撓頭，選了溪畔一塊漲水也淹不著的大石頭，又想了想，又找了幾塊石板，搭成一個將就遮風擋雨的小神龕。
將星燈與祭品——一個包了蜜棗的飯糰——放了進去。