估算著時辰，也該貓兒們活動的時間了。
錢唐的野貓幾乎氾濫成災。
坊間有云：錢唐有三害，又稱三賊，一是沒影賊，也就是鬼；二是長毛賊，即野貓；至於三，大夥兒都知道，大夥兒都不說。
炭球兒又肥又懶，怕在外頭被野貓欺負哩。
何五妹一邊輕聲呼喚，一邊提燈沿街往外走。
不曾注意。
城外不似城內晝夜霧氣瀰漫，抬頭就能看見尚算清朗的夜空。
月光明亮。
但在牆角，在溝渠，在街畔的死巷中，這些狹窄偏僻的角落反倒比城內更晦暗幾分。
好似天上冷冷月光，只照亮了街市中央一小塊，只照亮了孤零零的何五妹，只照得她影子長長。
“炭球兒？”
背後，屋簷下的黑暗蠢蠢欲動。
“你在哪兒？”
一團勉強呈人形的鬼影無聲無息的、一點點從簷下的黑暗裡掙扎出來，手裡攥著一方手帕。
“快回來。”
鬼影自何五妹的頭頂悄然垂下身去，手臂似映在空氣上的影子，伸展，再伸展，拉扯成一根長而古怪的節肢。
眼見著就要觸及何五妹的影子。
倏忽之間。
兩點飛星自屋頂射來，直撲鬼影的長爪。
鬼爪吃痛收回，飛星無聲墜地，露出形貌。
圓滾滾的腦袋，烏黑油亮的毛皮，是炭球兒！
才落地，又伏下身子，飛身一躥，一口就咬住了鬼影的後頸，將它從屋簷上撕扯下來。
鬼影倉促之間，把脖子麵條似的拉長，折轉過來反口咬向黑貓。
貓兒早已靈巧躍開，尾巴鞭子般甩去，抽在鬼魅臉上，叫他腦袋如螺坨打轉。
撲、咬、剪。
炭球兒像只烏漆嘛黑的小老虎，與那鬼祟在月光下撕咬作一團。
鬼魅無形無質，貓兒落地無聲。
這場貓與鬼之間的較量，在悄然中激烈進行著，以至於它們為之爭鬥的主角——何五妹從始到終都沒能察覺。
直到她的身影消失在街角，較量也分出了勝負。
貓兒端坐在街道最中央，爪子按著手帕，碧綠的眸子在夜裡幽幽發亮。
鬼影萎縮在街角，渾身都是爪痕，顯然捱了一通貓貓拳。
兩者對持了稍許。
那鬼影終於洩了氣，形體也不維持了，就地融成一灘“淤泥”，沉入街邊的暗溝裡。
而之一同離去的，還有隱藏在各個陰暗角落的其他鬼祟之物。
頃刻間。
整條街都亮堂了幾分，也凸顯出街尾，一個站在避風處的身影。
…………
炭球兒弓起身體，這意味著它很不高興。
可對面的人影全不理會它的警告，還在步步逼近。
來人沒做出威脅的舉動，反而高舉雙手示意無害，走得近了，扯下帽子，露出一頭短髮。