掀開厚重“門簾”，何五妹踏入了鬼王腹中。
佛光能阻擋毒氣，卻擋不住異味。未消化物與臟器、汙血混合的惡臭撲面而來，何五妹由是恍惚。
她一向膽小，走個夜路，都得抱著貓兒壯膽。當然不敢僅憑些許線索與推測，便來捋鬼神虎鬚。
那是六年前，衙門送來一個孩子，母親是暗掩門兒，得花柳病死了，父親大約是個水手，但沒人出面領認。孩子十一二歲，長得高而瘦，像是河邊的蘆葦，風一吹就倒，肚皮還老是空的，更糟糕的是，腦子也有些問題。
那年，慈幼院的營生尤其艱難，鄰里都勸何五妹拒絕。但她還是犯了心軟的老毛病，想著大不了自己再多做些活，少吃口飯，把這孩子再拉扯大一兩歲，長成半個大人，便幫得上些忙了。
可是沒兩月，整天忙得昏天暗地、精疲力盡的何五妹被院裡的小娃娃偷偷告知。
男孩得了重病，拉屎都只拉血水，快要死了。
仔細問了，才知道。
男孩最初只是肚子疼，但怕大人責罵，非但自個兒掩藏下來，還威脅其他孩子誰敢告密就揍誰。但當他病情迅速惡化，躺在屋裡咿呀起不來，沒了揍人的能耐，小娃們“見機行事”找來了大人。這時候，他已經發了高燒，說起胡話，掀開薄被，凹出的肋骨託著碩大鼓起的肚皮，青筋浮起，活似個大西瓜。
何五妹最初以為是染了“水蠱”，用了方子，可孩子病情非但沒好轉，甚至連胡話都不說了。
盧醫官於是提議，死馬當活馬醫，破開肚子試一試。結果發現，孩子腹中全是膿血、糞液，腸子破了個洞，裡頭找到一枚鐵釘。
富貴坊裡窮鬼扎堆，酒鬼也不少，他們買不起下酒菜，便嘬鐵釘子下酒。孩子餓得慌，以為那玩意兒真能吃……孩子死前模樣與鬼王的便便大腹何其相似。
只不過。
鬼王是鬼神，所以活著；孩子是凡人，於是死了而已。
結局不同，但道理總是一樣的。
只消取出尖銳物，再縫好腸子破口……
何五妹打起精神，挑了一處最顯眼的潰口，俯身過去細看。
潰口邊沿零碎糜爛，不像被利器刺破或劃破，倒像是什麼東西反覆撕磨出的。
清去潰口邊沿糜爛，何五妹便在黃綠色浮著血絲的腸液中發現了一大團黑色細長似水草的東西。
她用刀尖小心撥弄。
那東西在腸液中慢慢翻轉，稍稍沉下，而後浮出一張半腐爛的人臉。
人臉睜開了雙眼。
濁白的眼仁與何五妹定定對視。
也許是行醫時習慣性的專注與冷靜，何五妹短時間忘卻了恐懼。
她細細查看。
其膚質灰白，呈現著糜爛的質感，多處的皮肉腐盡露出白骨，頸部以下空空如也。