一陣子“噼裡啪啦”爆竹聲響後。
新晉的主持正要引著幾位出資的“大善人”上頭香。
人群裡卻出了些騷動。
原是一個瘸腿的乞丐敲著個破碗兒，唱起了曲兒。
“怪世道，怪世道，官作匪，匪坐堂，和尚佔了城隍廟……”
一曲沒玩，便被幾個膘肥體壯的“善信”圍住一頓好打。
這亂糟糟的功夫，老倌兒趁機擠開了人群，再回身把幾隻肥羊從人堆裡拔了出來。這人與羊身上都沾著草葉與晨露，想來大清早一路趕來的，卻不想被禮佛的信眾堵在了城門外，現在才脫了身。
他掰著手指清點了數目，便要趕著進城門。
這時，一個小娃子指著老倌兒的羊說道：
“阿孃，那羊的瞳子咋是圓的咧？”
“胡說啥咧？這羊眼哪兒有圓的？“
娃子的母親掃了一眼，也沒細看，只把小孩兒拉住。這白陽佛喬遷的大喜之日，怎可說這等胡話，趕緊道兒幾聲“阿彌陀佛”。卻沒見著，那羊倌兒頻頻回頭，似乎把這娘倆的身形容貌記熟了，這才驅著羊進了城門。
進了城門，老倌兒沿著牆根，專門挑著偏僻地勢走，穿過一片住了鼠雀與蓬蒿的空棄街巷，最終到了一個孤零零的老舊院子，大門上掛著白字牌匾——敬神莊。
這世間有個說法，說是神佛塑像之類不可驟然棄置，否者便得化作妖魅害人。所以各地但凡有餘力，都會設置一座“敬神莊”安置遺棄的神像，這個偏僻的院子恰是這麼一處所在。因著一來位置偏僻，二來不吉利少有人來，倒是成了這老倌兒的窩點。
“刺啦。”
他推開了大門，映目的是座雜草蔓生的大院子以及三件寒磣瓦舍，庭中瘸腿的、斷胳膊的、眇目的、獨耳的、褪去漆彩的……各路神佛或座或立或仰或俯，落在藤蔓與荒草裡，一陣子風打著卷兒從門縫裡擠進來，帶起幾縷殘香伴著蠓蟲輕飄飄往上升。
老倌兒嘟囔了幾句，還是有些不大習慣這院子，不管來過多少次，總覺得這些神像好似一個個孤魂野鬼，冷泠泠地待著活人。
他吐了口唾沫，把大門門栓抵上，牽著羊進了庭院。
“悉悉索索”的過了一陣。
院子裡便少了幾隻羊，多了幾個人。
……………………
在這江湖中，人販子雖是下九流中的下九流，最是見不得光的存在，但其中也是有門道的。這一行俗稱“打絮巴”，江南一帶叫“扯絮”。行內流傳著一門詭術，名為“造畜”，即用秘法炮製牲畜毛皮，再用這毛皮裹住活人，便能把人硬生生變作牲畜。此術一經施展，若是長久不解開毛皮，皮裡面的人就會徹徹底底變作牲畜。介時，便是剝了皮、剁了肉、下了鍋，那也是形不散、味不移的。