一群衣著體面的老者戰戰兢兢，作揖行禮。
“爾等是此地的里長、亭長？”
陳慶掃視了一圈，更覺得不對勁了。
里長、亭長說好聽點是吏，實際上朝廷根本就不發俸祿。
也就每年徵收稅賦，或者攤派徭役的時候，鄉里會給個跑腿錢。
再者黔首百姓遇到什麼事情，會送些好處。
那點微末收入，完全不足以支撐他們脫產，該種地還是要種地的。
眼前這些人面色紅潤，手腳乾淨，可不像幹農活的樣子。
“小的是此地亭長。”
“老朽是里長。”
“吾乃大王村族老。”
“吾乃小王村族老。”
眾人紛紛報上家門。
陳慶把河婆的賬冊往外一甩，“三月間河伯廟收入突然暴漲，五六頁居然都記不完，是何道理？”
“稟奏府令大人，三月初七，乃是河伯誕辰。”
“每年都要在此間舉行春祭，附近十數個村落的百姓都會趕來，連外鄉也有不少人來共襄盛典。”
亭長神采飛揚，驕傲地說道：“財物都是百姓進獻的香火錢，不過大頭還是大小王村的富戶，以及我們這些帶頭人出的。”
“是呀，為河伯爺誕辰出錢出力是應該的。”
“老朽去年進獻了兩貫錢呢。”
“河伯爺高興了，咱們百姓就風調雨順，田裡也能有個好收成。”
里長們搖頭晃腦，各地誇耀自己的貢獻。
陳慶冷笑一聲：“那春祭過後，這些進獻的財物到哪兒去了？”
亭長愣了下，心裡直突突，他垂下頭小聲說：“自然是隨祭臺沉入水中，讓河伯爺收去了。”
“好！”
陳慶上前拎起賬冊：“今年的春祭裡，有一雙玉鐲。”
他走到河婆的寶箱邊，拿起一對翠綠的碧玉鐲。
“是它吧？”
“怎麼沒獻給你們的河伯爺？”
“為何會被河婆給昧下了？”
亭長等人大驚失色，心中惶惶說不出話來。
周圍的百姓也議論紛紛，尤其是看到河婆居然積攢瞭如此豐厚的身家，其中許多財物還看著非常眼熟。
“爾等年年帶頭進獻大筆財物，如今卻衣食無憂，甚至過得比城中的富戶還要好。”
“本官問一聲，諸位田裡種的是金豆子，還是銀豆子呀？”