下人正要通稟，褚奕食指豎在唇邊：“噓，皇后睡了吧，不用通報了。”
下人小聲道：“娘娘這會正在後院呢。”
“在後院作甚？”
下人答不上來，褚奕好奇，想了想，便也朝著後院而去，他道：“都莫要出聲，別驚動到皇后。”
“是，陛下。”
坤寧宮的後院裡，有一顆祈福用的扶桑樹，平日裡宮女太監們，就喜歡來這兒，將自己的願望寫在祈福牌上，用紅繩纏繞，掛在樹上。
扶桑樹上已經掛滿了大大小小的紅牌。
孟棠站在樹下，手上抓著一塊祈福用的木牌，她虔誠的跪在扶桑樹下，磕了三個頭。
她道：“一願郎君如意，身體安康。”
“二願百姓安寧，世間再無戰亂。”
“三願君長似少年時，初心不忘樂相知。”
褚奕站在廊下沒動，靜靜看著，聽到她的話，目光不由得柔和了下來。
他與孟棠相識時，正是少年，不知不覺間已經過了這麼多年。
孟棠起身，將那祈福用的牌子掛在了樹上，掛在了最顯眼的位置。
做完這一切，她輕輕咳嗽了兩聲，蹙著眉。
芳寧連忙上前，為她披上披風，道：“娘娘，夜深了，彆著涼。”
孟棠輕聲道：“陛下今日走的時候很生氣，想來是惱了我。”
芳寧道：“您明知陛下會生氣，又為何要說那些話呢？”
孟棠沉默了會，語氣中帶著憂愁，“這幾年來，因為中宮無所出，前朝眾臣便一直往後宮裡送人，八年了，後宮一個子嗣都無，都說是我這做皇后的不詳，才沒能以身作則。”
“那些閒言碎語，娘娘您管那些作甚！陛下寵著您愛著您，想來也不會在意那些話。”
孟棠微微勾唇，笑容卻極為苦澀，她道：“正因為他寵愛我，一力壓下那些閒言碎語。”
她伸手摸了摸肚子，繼續道：“七年了，我沒能為他孕育子嗣，他還能為我壓幾年？”
“他待我這般好，我卻不能不為他考慮，後宮三千，我即便心痛他去其他嬪妃那，也不得不這樣為之，陛下正直壯年，沒有子嗣，或許當真是因為我這個皇后不詳。”