蕭葒芸留在坤寧宮，又陪孟棠說了會話，怕打擾她休息，就離開了。
孟棠起身，她伸手，拿出那支紅蓮。
這就是聖醫說的那株肉蓮。
它通體火紅，花瓣肥厚，乃南疆聖物，見水即可紮根。
心頭血，十指連心，她要割破指尖放血。
這件事她要私底下悄悄做，不能被任何人發現，包括自己身邊的親信，連芳寧也不能告訴。
“今日起，每當未時至申時，本宮都會在佛堂靜心禮佛，沒有本宮的命令，任何人不得打擾。”
“是，娘娘。”
孟棠抱起花瓶，朝佛堂走去。
“娘娘，我幫您拿吧。”芳寧上前。
“不必了，芳寧，以後這個時間，即便是你，沒有本宮的命令，也不得擅自進入佛堂，以後佛堂不用人打掃了。”
“娘娘，奴婢明白了。”
孟棠關上佛堂的門。
她將那株肉蓮，放入一旁的水缸中。
隨後，從懷裡掏出一把刀來，她眼神狠厲。
聽聞這肉蓮完全成熟之時，會化作純潔如雪的白色。
倘若這一遭她心頭血耗盡，沒能熬得過去，就此撒手人寰，也不知能不能回家。
說不定她死了就能回家呢？
孟棠拿刀，往五指上一劃。
血滴滴答答的冒出了出來，落在水缸中，霎時間，裡邊清澈的水就變成了一片粉色。
孟棠一點一點用力擠著，眼睜睜瞧著那水的顏色越來越深。
……
戌時，孟棠用完晚膳，便去了御書房。
她懷裡抱著幾卷書，手上戴著一層薄薄的白綃手套。
孟棠將書放桌上，她道：“陛下，今夜批完摺子，陛下要負責將這幾卷書都看完，臣妾發現陛下看書的速度非常人所能及，既如此，依臣妾之見陛下該在有限的時間內能多看些就多看些。”
褚奕看著這些書，只覺頭痛。
他說：“棠兒，你可知貪多嚼不爛的道理？”
孟棠笑著說道：“一般人嘛，那自然是嚼不爛的，但陛下，我相信陛下可以的，畢竟陛下只看了幾遍，就能倒背如流了呢。”
褚奕：“……”
“好、好吧。”褚奕揉了揉額角。
他瞥見她手上的白綃手套，又薄又透，倒是挺好看。
褚奕皺了皺眉，抓住她的小手，問：“今日怎帶了手套？”
孟棠嘆了口氣，道：“還不是昨夜，手上被蚊蟲咬了幾口，起了小疹，如今不好看呢。”
褚奕捏住手套一角，拉了下來，看到她那白皙的手背上，果真起了小疹。
這小疹自然是來之前喝藥喝出來的，未免褚奕起疑。
褚奕又替她將手套戴好，說道：“你啊，以後小心著些，可有抹了藥？若是你那殿裡蚊蟲多，不若就宿在朕的乾清宮好了。”