安妮說道：
“是的。對於像‘鍊金魔偶’這類事件，帝國高層會有一個詳細的計劃。資金和物資的使用，一向是會確定一個定額。如果出現超支行為，會得到財政部嚴厲的警告，這時候議會就要對此進行商討，籌措資金。”
“但在這件事上，非常奇怪，議會商定的預算早就超支，財政部的反應非常平靜，議會似乎也沒當一回事。”
“就好像是……”
“就好像是花的不是他們的錢。”
姜然接替安妮把話說完。
安妮點頭道：
“沒錯，這很奇怪。”
“我聯繫了愛麗絲的父親，從他那裡得到消息，這段時間一直有人向皇室和內閣成員輸送利益。”
姜然沉思片刻，說道：
“我知道了。能查查最早是什麼時候開始的嗎？”
安妮說道：
“目前能查到的線索，最早的記錄在半年前。之前有沒有，還需要調查。”
姜然站在窗前，眼神放空，腦海中思緒紛飛。
沉默許久，安妮等了等，擔心道：
“約翰，你在聽嗎？約翰，回答我，約翰……”
“我在聽，不用查了。霍塔克帝國這潭水太混了，不知道要淹死多少人。”
安妮頓了下，說道：
“約翰，你小心。”
“嗯，放心。”
結束通話，姜然給自己倒了杯熱牛奶，坐在沙發上。
機械城的小雨下個沒完，天空陰沉，壓抑。
姜然陷入沉思，現在事情牽扯的人越來越多，事情也變得越來越複雜。
許久之後，姜然打開手環，發送了數條信息。
分別是老師西格蒙德教授，愛德華伯爵，太陽神教會的匹埃爾主教。
之後，姜然靜靜等待著。
數小時過去，天色漸晚。
姜然始終在冥想，藉此穩定靈魂。
簡單吃了晚餐，隨後，姜然通知了奧科特和喬納森，以及曼菲斯。
房間內。
奧科特和喬納森坐在沙發上，表情嚴肅，關注著姜然。
姜然蹲在地上，用魔法礦物，植物燃燒的殘渣，加入300毫升羊羔的鮮血，調配之後，在地板上畫出一個個神秘符號。
拿出幾根鼠尾草，羅勒葉，等等多種乾枯的植物，點燃後吹滅明火，濃煙升騰。
放入香爐中，白色的煙霧氤氳。
姜然點燃一根魔法蠟燭，放置在魔法陣中間。
做完這一切，姜然深吸一口氣，一屁股坐在沙發上。
看了眼對面兩人，臉上擠出一個微笑。
喬納森問道：
“這應該是你第一次吧？”