元豐七年【公元1084年】初冬，淮南東路，高郵軍。
在高郵所處的東南腹地還專門設了這麼一個軍，實在是由於此地正處東南漕運要道。南北交通要衝，而江淮之間星羅密佈的湖塘水系，又會成為各類匪盜極易的藏身之處，因而在此駐紮要軍隊，實施軍政統一管理，下轄有高郵縣，而軍縣同城而治。
高郵的泰山廟，築於城東一座高高的土坡之上，因供奉東嶽大帝而得名。廟宇前後。沿坡植有一片片樹林，或因廟裡香火庇佑，格外茂盛。
林間幾名七八歲大小的孩童在此追趕打鬧了好久，也許是累了，一會兒又都聚坐在前往廟門的斜坡上休息。
其中一名孩子突然問道：“夫子出門前佈置了作業，要我們每人找一首最喜歡的詩詞背誦，還要說明理由，他回來時要檢查。你們都準備好了嗎？”
“好了好了，我就背杜子美的《望嶽》，會當凌絕頂，一覽眾山小。理由就是：我家住在泰山廟旁邊，一直爬這泰山。”其中一位立即回答道。
“這哪是泰山啊，我聽夫子說，泰山在山東。”
“這是我們高郵的泰山，怎麼不是呢……”大家嘰嘰喳喳。
“秦剛，你要背哪首詩？”有人問向一直不開口的一位少年。
這名叫秦剛的孩子表情有點鄭重地說道：“我要背一首《別子瞻》，這可是我們高郵才子秦少游寫的詩，雖然很長，但我已經全背下來了。”
“你背給我們聽聽！”
秦剛整了整衣襟，用仍嫌稚嫩的嗓音清楚地吟誦：
“人生異趣各有求，繫風捕影只懷憂。我獨不願萬戶侯，惟願一識蘇徐州……”
此時坡旁通向廟門的臺階走過來兩人，其中一名身材高大的老者聽完後不由地哈哈大笑，也不顧幾個孩子被驚到噤聲，轉頭對身旁的年輕士子說道：
“少遊老弟作的好詩啊，想不到路旁小童也能吟誦在口啊！”
那位被稱為“少遊老弟”的年輕士子風度翩翩，滿臉的謙遜。此時也禁不住一絲得意，趕緊拱手回道：
“老師過獎，此詩出自學生肺腑，也說出了天下學子對老師的仰慕之情，所以才能僥倖得以流傳吧。”
老者手捋長鬚再次大笑，轉而彎腰問向有點不知所措的秦剛：“你是誰家小娃？在哪裡唸書？可知這詩寫的是什麼意思？”
秦剛見這老者氣度不凡，趕緊答道：“回、回稟老丈，學生叫秦剛，在城東馬伕子處開蒙。”見兩人態度和藹，語氣也順暢了許多，“夫子讓我們各自背誦一首最喜歡的詩詞。我背這首詩，是希望有一天，也可以見到蘇徐州。”