黃小個已經習慣了秦剛的各種奇怪決定，應了之立即跑出門去。
秦湛倒是有點奇怪地問道：“十八叔是何意思？他們這車木炭聽著便是不好用的。”
秦剛卻笑道：“我做的不是他們的這車木炭生意，是他們的人品生意。”
很快，黃小個領著賣炭的老少二人進來了，看得出，他們身上衣襖多有破舊，難遮寒氣，走到桌前時，還在不住地搓手跺腳。
秦剛趕緊叫他們坐下，指了指桌上的饅頭等說：“二位想必此時定也腹中飢餓，先吃點饅頭，再喝兩口酒暖一下身子，然後我們再談一下生意。”
兩人瞧著桌子對面的秦剛、秦湛都很面善，而桌上的饅頭又更是誘人，謝過之後，在衣服上擦了擦手，狼吞虎嚥地開始吃了起來。
一人三個饅頭下肚後，年紀大的那人就很不好意思地對秦剛道：“謝過兩位官人了，想必方才二位聽了我們和那木炭販子的爭執，不知要找我們談什麼生意？”
秦剛笑笑反問道：“我是淮南人，剛剛入京，手頭有點餘錢，想做點木炭的生意，不知老丈可有什麼教我。”
“官人說重了，哪敢有什麼教的話。”老者端起面前的酒碗喝了一口，長出一口氣道：“不過官人拿老漢當回事，便就有一說一了。老漢我姓錢，大家都叫我錢老六，這位是我兒子錢阿牛。我們住在北城外倉王村，家裡有兩口窯，從我爺爺起就做燒炭營生。要說早些年吧，趁著天寒時，也能多掙些錢，忙乎五個月，一家人一年的生活費好歹能湊個差不多。平時再做點零活，也能攢點。但是這兩年不同了，官人你要是想賺錢，千萬別做這個營生了。”
“這倒是為何？”
“因為眼下有了石炭，從河東運來的石炭現在是越來越多。”老者嘆氣道，“這石炭雖然煙太大，味道也重。但禁不住它便宜啊，冬天時比干柴都便宜。所以，這城裡城外的窮人家也就都改用了石炭。只剩下一些富人以及官員們還願意用些木炭，可正因為如此，他們對這木炭的要求也越來越高了。”
秦剛一聽便明白這所謂的“石炭”就是指煤炭了，宋代對於河東也就是山西的煤礦已經開始大量開採，只是採煤工藝還有問題，挖出的煤炭直接燒，便有太大的黑煙，並且嗆人。
那個叫錢阿牛的年輕人此時也吃飽了，接過他父親的話說：“好木炭便需要用好木柴來燒。今年這好木柴的價格都翻了一倍，但木炭的價格卻漲得不多。我們想著就買了便宜的木材，結果運氣也不好，窯口破了沒來得及發現，所以這車木炭就沒燒好。要是賣不出去的話，估計今年起碼兩個月都白乾了。”