大宋官員的柴值銀可以理解為取暖費，差不多從每年的十月到正月，根據官員品級大小，每月都會發放不等數量的炭柴實物。一旦遇上像這樣的大雪天，還會把當月的數量翻倍。
秦剛趕緊說：“這怎麼使得，湛哥兒家裡人口多，尤其是戚老夫人也是南方人，冬日畏寒，缺了炭薪怎可使得。”
那邊黃小個已經奉上了熱茶，秦湛捂著熱茶杯，緩了口氣說道：“不瞞十八叔，我那娘娘【注：指戚老夫人，宋人民間多稱祖母為“娘娘”】一直喉嚨不好，尤其是冬天，受不了這木炭燒出來的煙塵，反而會嗆著難受。所以家裡，除了大人的臥室外，就連廳堂也很少燃燒木炭。今天送來的這些木炭，您也不要推辭了。”
秦剛聽得這話，就叫黃小個去取了幾塊送來的木炭一瞧，便知是尋常的黑木炭，它們燃燒之後，是避免不了會產生明顯的煙塵與刺鼻氣味。
於是，他便問秦湛：“湛哥兒今日可有功課？我剛到京城，想請你幫著帶路在這附近走走。”
秦湛一聽卻來了精神，道：“十八叔有這個話，秦湛哪敢不從，耽擱一天功課，家裡大人想必也是不會責怪的。”
秦剛聽了便暗自好笑，看來也是一個不愛讀書的年輕人，當然也不會多說。
秦湛打發了傭人先回去覆命，自己就帶著秦剛、黃小個一起外出了。
秦剛兩人一起隨他走到街上才發現，京城畢竟不一樣，由於各家店鋪緊密銜接，就算是“各人自掃門前雪”，也就在這短短的半個上午，讓整個大街上的積雪為之一清，取而代之的是一處處的雪堆，更有頭腦的商家還會堆成雪人模樣，在其上面插以與自家店鋪相關的旗幌，用以招徠生意。
保康門外的這片地方，恰巧都多開有各種生活用品的店鋪，其中就有幾家有木炭所售。但一路看過來，卻都只有黑色木炭所售。
走在街上，秦湛奇怪地問：“十八叔你總是問他們所售木炭的顏色。這木炭不應該都是黑色的嗎？難不成還有白色的？”
秦剛點點頭道：“我正是想找白色的木炭，這種炭的內芯還是黑的，但外表灰白，燒起來不會起煙，也幾乎沒有異味。如果能夠買到，戚老夫人也就不擔心取暖的問題了。”
秦湛一聽是在為其祖母而考慮，感動之餘說道：“這木炭燒起來，多多少少總是會有煙霧的。內城有兩家專供皇城的炭薪店，也從來沒有十八叔你說的那種白色的、燒起來不會有煙霧的木炭出售。”