張家陷入了前所未有的經濟危機之中。
此時的秦剛，卻是安靜地坐在自家房間裡，正謄寫完一篇修改後的策論。
經過在秦家莊睡足軒裡的學習與體驗，秦剛已經摸到了寫好策論的基礎技巧，之前試寫的這篇也得到了夫子的充分讚賞，並給他提出了幾點意見，讓他回去重新進行修改潤色後，再拿去軍學的林教授那裡請教。
這時院子裡傳來盼兮的聲音：“哥，衍哥和建哥過來找你。”
“哦。”秦剛抬頭說，“請他們進來吧。”
只見胡衍在前面走進來，談建跟在後面進來後，小心地關上了房門。
“大哥，談建今天來，是想有事跟你道歉、賠不是的。”
秦剛有點驚訝，看了看有點畏畏縮縮的談建，問：“你需要什麼事向我道歉？”
“是這樣的，”談建便講了之前的甓社湖邊看到的情形，以及事後張徠派人威脅他的事情。說他太擔心自家父親的生計，所以才一直沒敢開口告訴秦剛。
“嗐，就這事兒？我根本就沒放在心上。再說了，你當時也沒看到什麼，就算是和我說了，也起不到什麼作用的。”秦剛聽了後反過來安慰談建。
談建卻搖搖頭說：“可是我畢竟是把這件事情瞞了你的啊，這就是我的不對。所以，我在想……我在想……你現在做大事情的時候，也沒有叫上我，也是對的……”
秦剛這才聽懂，再看看胡衍，後者有點尷尬地撓撓頭說：“談建看我不去上學了，就來問我。你知道的，我們三個之間一向是無話不說的，我就告訴他，現在是在幫你做事。”
談建趕緊接著說：“剛哥你將來一定是會成大事的，我們從小就能看出來。其實我家裡叫我念書也只是希望多認點字，我跟衍哥的想法都是一樣，要說參加解試、省試什麼的，根本就沒任何希望。這不，聽說衍哥現在幫你做事，我也十分羨慕，便求他帶我來找你。”
“我先前做了錯事，所以我決不會提條件，就想幫你做事。將來剛哥你去京城趕考，我給你背行李，當書僮。只求你能原諒我之前的膽小與糊塗。”
秦剛啞然失笑，他拍了拍談建的肩說：“看你說的是什麼話，我們三個從小一起長大，大家的家裡都不太容易，有事情當然會相互幫忙的。說實話，我現在的確是拉起了幾件事，也需要有人幫我。只是衍哥是問過他舅舅了，你……”
“我家老頭子與老孃【注：高郵方言中如第三人稱稱父母時，常稱父親為老頭子，母親為老孃】其實早就想叫我退學了，只是之前沒有正經事做，怕我學壞，才讓我留在學堂裡。如果他們知道我是出來幫你做事，一定不會反對的。”