因為恰逢元宵燈會的第一天，章惇和秦剛的話題也就過來路上的燈會開始。
畢竟兩人的身份差異擺在那裡，自然不會交淺言深。秦剛感慨一下京城燈會的盛大恢宏場面，章惇順便回憶一下淮南江浙燈會的精巧繁華，皆是各有默契地輕易不提當前的朝局之事。
不過章惇還是不吝於對秦剛異於同齡人的眼光、言行的種種讚賞。
“我觀朝堂給徐之的兩次封賞敕旨，一次是因進獻水泥配方，一次是因牛痘防治天花。此二者，雖看之平常，但實質利國利民之大，縱使再多的封賞也不為過啊！”章惇話題一轉，從秦剛的個人品行聊到了他之前的發明。
“蒙章相公謬讚，學生於此中的偶然心得，無非得自於格致學的琢磨。”秦剛也有心將話題往這個方向引導。
“哦？格致學？可是取自‘格物致知’之意？莫非徐之小友也認可司馬十二的格物乃去物慾之說？”章惇向來愛憎分明，對於曾徹底否定熙豐變法成果的司馬光自然是恨之入骨，談及他也只肯用於“司馬十二”這樣的排行之稱以示蔑之。
“非也！”秦剛自然不會給自己招惹不必要的麻煩，立即予以撇清，“司馬君實的去物慾之說，只是觸及格物之表，是為其道德修養的一家之說。而學生所尊奉的格致學之本質，仍是以格物而窮究世間萬物之本源大道。”
“此話怎講？”章惇對此表示了極大的興趣。
“就說學生偶得的二物。前因家鄉水患甚重，築牆修壩常苦於糯米砂漿雖堅固，但成本卻高昂，普通土石廉價卻又不堪風蝕水侵。於是窮舉各種建築之物，格其堅固之理，終得水泥此物，一為我皇宋天佑之幸，二為格致學探究世理之方向正確。”
章惇也是機敏善考之人，秦剛說得一二，他便能迅速聯想至三四，格致學的格物求律，以律推理，以理得知的基本思路已被其很快地理解。
再談及秦剛因被家鄉胥吏陷害，騙至已發生天花的災民營中。是在毫無準備之中發現自己已經身陷絕境。為求自保，而格求牛馬免疫的根源之道，最終能以牛痘之法嘗試免疫之術，雖是兵行險著，但也算是絕境求生的唯一選擇。
此事是秦剛親身所歷，今日講來，無須任何添油加醋，便可講得是驚心動魄、扣人心絃。饒是章惇這一世名相，但見過的，不過只是朝堂間的爾虞我詐，也是少有如此可能危及個人生命的真刀實槍經歷。
因此章惇愈聽便愈是感嘆不已，心裡對他的欣賞與讚賞之意也越發不再掩飾。
“當今官家親政以來，已決定以紹述先聖為國是，並恢復熙豐年間等諸多新法之政，以重現神宗皇帝之富國強兵之願景。”章惇思慮稍許，漸漸說入正題，“老夫蒙先帝之簡拔、王文公之教誨，當得在此籌謀大局。如今百廢俱興，而老夫如今方知周公吐哺之心吶！”