帶著這樣的準確判斷，秦剛終於迎來了真正意義上的科舉考試——省試。
只有也只需要能夠通過這次考試，他才能成為大宋官僚階層中的正式一員：進士。
果然，省試流程與內容均與往年無異：
第一場試本經義兩道，《論語》或《孟子》義一道；
第二場試律賦一首、律詩一首；
第三場試論一首；
第四場問子、史、時務策三道。
以四場通否而定去留高下。
考試的內容與流程與在軍裡的解試相似，但最大的區別就是京城的考場更加正規，四場考試集中在三天之內進行，而所有的考生在這三天之內都吃住在考場之內，不得外出、更無法回家。
所以考場的條件以及監考的肅穆氣氛，都是軍州里所不能相比的。
在排隊等候進入考場的過程中，秦剛也是看見了不少的熟面孔。
而省試的入場搜檢顯然要比解試嚴格多了，當然也沒有後世傳說的那麼嚴格的離譜。至少關於還要脫褲子檢查後門以防夾帶的事，秦剛是沒有遇到過。
或許，在大宋一朝，科舉考試的作弊，還沒有發展到需要如此嚴格對待的程度吧。
省試四場，唯一比較麻煩的便是天氣的寒冷。
三月的京城，尤其是今年，早晚依舊還是有著滴水成冰的寒冷。上午的時候，偶爾會有考生因硯臺裡的墨水結冰，而需要監考的吏員拿到外面的火盆處化開。
慢慢臨近中午之時，考場中方才漸漸有些暖意，而此時有考生已經開始交卷了。
三天的考試情況大體相仿，只是最後一天的總體交卷時間會稍晚些。
畢竟論、策的字數不少，考生多是先打好草稿，經仔細檢查修改後方才謄寫。而在謄寫中，萬一有抄錯時，考慮到考試的重要性，只要時間允許，都會盡量重新謄寫。
雖然說，考官閱卷閱的是由專門的謄錄官統一謄抄的卷子。但是在殿試時皇帝確定最終排名時，也會要求取來考生的原捲來作參考。在此時，由於字跡不佳、卷面不潔而被名次挪後的概率是極其大的，考生大致都是明白這個道理的。
終於，秦剛在完成了最後三道策題交卷完畢後走出了考場。
與黃小個站在一起的，除了特意趕來的胡衍與李禠，竟然還有秦觀的身影。
“老師！天太寒冷，您……”秦剛一時有些感動。
“無妨，我也是來看看湛哥的情況。”
“哦，湛哥還沒出來吧？”
“答卷這麼慢，看來考得也不怎麼樣，走吧，不等他了！”
“……”