高郵城南碼頭，知高郵軍楊蟠、知高郵縣呂令問以及軍縣一眾官員盡數前來迎候。
楊蟠，字公濟，慶曆六年的進士，如今已經八十一歲的高齡。但他仍然堅持親自相迎，除了秦剛的官品更高之外，還有兩個重要原因，其一，楊蟠與蘇軾相從甚密，當年蘇軾知杭州時，他便是通判，兩人亦僚亦友，公餘唱和甚多。其二，楊蟠在來高郵之前的職務是知溫州，在溫州任上也是得了談建、雷雨等人的惠澤幫助甚多。
當然，楊蟠作為偏向舊黨的官員，到了這個高齡，其寄祿官卻還一直是從七品的承議郎，並最後還被髮來高郵這樣的小軍之地，那就是妥妥的貶置之意。
秦剛卻是並不會小瞧，全程對楊蟠十分恭敬，絲毫不會作出任何上官的派頭與架式，只是說自己順路回鄉省親，何敢勞動知軍親來，又說自己兄弟在兩浙沿海做生意，就曾來信講過楊知州離任溫州之時，地方百姓“攀轅臥轍，幾不得出境”，實是自己做人為官之典範。
老知軍聽聞，心情甚是舒暢，連說秦淮海收得好弟子，又與他聊起秦觀在荊南所作的《阮郎歸》與《踏莎行》兩詞，雖是悲情溢紙，但是文辭絕美，果然是出手不凡啊！
這一老一少，從碼頭開始執手相談，談的又都是如今朝中明文貶官的作品，周圍的一眾官吏都表現得極其尷尬，紛紛四下尋找一些其它的話題攀談，以示自己根本就沒聽見。
不過，人群這麼一散，秦剛卻是又看見了一個老熟人——童貫，原來這次皇上派來高郵傳旨的竟然又是他。
此時童貫十分本份地走上前來，恭敬地向秦剛行禮道：“見過修撰，此次奉官家之命，特意來高郵候著，現在請修撰隨我一同回府，聖上另有旨意要在修撰家中頒佈。”
秦剛聽了也不敢大意，便在眾名官員的陪同下，直接向城東的北窯莊家裡走去。
又是近兩年的時間沒有回家，北窯莊的道路上打掃得乾乾淨淨，保長王麻子此時正帶著坊裡的鄉老齊齊地在道路兩旁候著。
還是熟悉的道路、還是熟悉的家門，只是門頭之上換了此前土門大捷之後，所獲賞的“忠勇之第”欽賜牌匾。
門口探頭的卻是早已從菱川書院趕回來的小妹盼兮，按她本來的想法，早就要去碼頭去迎接的。但是有官府裡的官員提醒，如今秦老爺也是有官身的人，而且是學政使的父親，應該在家裡等著，千萬不能因為心急，就亂了綱紀，這樣會給學政使添麻煩的。所以，她也只能按捺住性子，在家中的院子裡陪著父親一起等候。
秦福一早便被侍候著換了他的九品承奉郎的官服，家裡也按官府來人之意，預備好了香案等物。