書接上回，岳飛、張顯、王貴幾人告別家人，一行五人帶著馬匹兵刃來到相州境內，因為小哥幾人都是寶馬良駒，比尋常武童來的都早，考試還未開始。幾人先在府城中找了家客棧投宿。
在屋內安頓好一切，眾弟兄紛紛聚集在岳飛屋內，先前安排了牛皋去探聽考試的消息，幾人正好一起等他回來。“大哥，大哥，小弟回來了，這相州知州官聲不錯，是個量才取仕的好官，咱們弟兄可以憑藉實力拿個好名次”，說話間，牛皋的大嗓門從屋外傳來。
眾人問道：“那考試的具體時間可打聽清楚了？”
牛皋搶過王貴的茶碗，也不客氣，一口喝下，又將空碗還給王貴：“還早，還早，劉知州為了讓各地武童能趕來，考試時間還足有五天呢。”
王貴聞言說道：“小弟記得嶽大哥本就是這相州湯陰縣人，如今時間充沛，不如咱們弟兄幾人騎馬一起去幫大哥尋訪一番祖籍故地啊？”幾小聞言紛紛贊成，岳飛也思念家鄉，想要回去探訪探訪，當下點頭同意。
訂下行程，幾小紛紛回房休息，次日天明，來到店房櫃檯處續夠了房費，防止一趟出遊回來搶不到店房住。幾人打馬出城走在官道之上，離城剛剛五六里卻見前面道路之上一陣慌亂。岳飛幾人連忙勒住戰馬。攔住四散奔逃之人問道：“老丈，前面出了什麼事情，怎麼官道之上如此混亂。”
“幾位公子啊，這相州府城外三十多里有座山，名喚神樹山，山上有個匪徒名喚吳凡，外號靠山熊，往日裡就靠劫奪過往客商為生，今日不知怎麼，帶著一百多人來著相州府城附近攪擾了。幾位公子莫要近前啊。”
原來這靠山熊吳凡，是當地一個潑皮出身，從小打遍街，罵遍巷，橫行霸道，活活把爹孃氣死了。爹孃一死，他更是胡作非為，敗盡了家業，後來乾脆糾集了一幫潑皮，跑到神樹山上佔山為王。初時只有二三十人，州府不當回事，派過兵馬圍剿，可是官兵一來，他們就化整為零，躲在山裡，官兵一走，又繼續聚集起來，這一來一往倒讓他越發壯大，如今足有百十人。
今日是聽說州府裡有考試，這方圓附近的人也都來城裡做點小買賣，這靠山熊也是狂妄到頭了，竟然帶著全部人手，來了相州府附近，想要獨佔一條官道，收取過路費，卻剛好被岳飛幾人碰到。