“我會一直盯著你們的。”
“——H別動隊任何一名成員發生意外，沒有按照自己的意願生活；同時，若任何一名牧羊犬被釋放，我都就會隨機挑選一名高官的醜惡罪行進行公佈。”
“阿莫斯·喬艾斯，是第一個。”
“他的下場，你們看到了。”
“——若美利堅政府公信力集體下降，想一想，你們能否承擔這樣的後果。”
總統放下文件。
他走到書桌邊，拿起電話：“現在讓人查一下X路郵局48小時內的監控，我要知道文件編號為ER8681xxxx郵件是什麼人寄出來的！”
半小時後。
“報告總統，”對方語調驚異而凝重，“說出來您也許不信，說實在的，若非親眼看到，我也不敢相信——這封郵件，沒有任何人郵寄。”
總統鋼筆在紙上戳了個深深的印跡：“我不明白你在說什麼。”
“監控錄像我發到您的郵箱了——郵件是郵局的打印機自動打印出來的。辦公室的文員的座機接到電話，郵局局長用內線打的電話，電話裡，領導吩咐文員取走打印機的文件，郵寄到白宮——”
總統提高音量：“那就是這個郵局局長郵寄的信息！”
“不，總統先生，您請聽我說，”對方說，“郵局局長當時正在聯邦政府開會，有幾十人作證——”
“你把我搞暈了，能不能解釋一下？”總統啪的一聲扣上被墨水玷汙的文件。
“對方是個極為厲害的角色，篡改了電話線路，讓文員以為她接到的電話是局長辦公室打來的，而對方說話的聲音也是局長的聲音——可能是人為模仿，也可能是人工智能模擬的——我們的人，想盡辦法，都沒有辦法反向追溯。”
總統這一刻明白了。
他別無選擇。
除了接受對方的要求。
*
“……我用一些東西，交換了隊員們的自由，並將牧羊犬送進了監獄。”在電話裡，程靈並沒有對阿里克賽做過多的解釋。
“什麼東西，這麼厲害啊？”阿里克賽眼睛亮了亮，“大姐頭，你為何不乾脆趁機多跟他們多要些東西呢？”
程靈閉著眼睛，讓眼珠在眼眶轉動，休息眼底肌肉，這是保持絕佳視力的好辦法：“我手中的籌碼，只夠換這兩樣東西。做人不能太貪心……”
“大小姐！”
一直安靜開車的阿龍，忽然出聲，打斷了程靈的話。
阿龍一向懂規矩，絕對不會在程靈打電話的時候喊她的。
必然是有情況。
程靈睜開眼睛，裝作無意往窗外看了一眼。
只一眼，她就對電話那邊的阿里克賽說：“好了，我還有事，你呢，在學校安心教孩子們，什麼多餘的事情都不要做，更不要多想，聽到了嗎？”