不過，醫學界一直未能找到導致這種病的根源，因此，瘋牛病的病原也就難以確定。
直到多年以後，科學家才發現瘋牛病是由於一種蛋白質病毒感染導致的。
這種病毒就是朊病毒，學名PrionVirus。
朊病毒是一種蛋白質病毒，說是病毒，其實它並不符合病毒的定義，甚至並不是嚴格意義上的生命。
這種病毒導致的疾病，叫朊病毒朊病毒病，是一種由細胞型朊蛋白構象發生改變所形成的致病型朊蛋白大量沉積在細胞中而引起的一種致命性神經退行性疾病，致死率高達100.0%。
事實上，每個人或者動物體內都會產生一些特殊變異的蛋白質，只是在一般情況下，會被人體清除。
但這種蛋白質則非常特殊，它會感染正常的蛋白質，使其被同化，變成和它一樣的變異蛋白。”
杜雪長吐了口氣說：“在北京的研討會上，來自各個領域的專家學者，一直認為，發生在趙楠茜等人身上的事件，有兩種可能性。
其一，方佳瑜本身就是朊病毒的攜帶者，趙楠茜等人，把她的屍體分食，從而感染了朊病毒。
而朊病毒，極可能在不同人種身上所體現出來的症狀不安全相同。
再加上，他們因為分食方佳瑜的屍體，產生了強烈的負罪感，在病毒發作過程中，產生了幻覺，這才導致了自殺的行為。”
“其二，人吃人的行為，可能會觸發朊病毒，同樣會產生上述的結果。但是不管是哪一種假設，趙楠茜等人，一定是因為吃人才導致了走向死亡。”
李沐陽等人，都感覺到一陣背脊發涼，久久沒有發出任何的聲音。
從沈飛家回去了路上，葉靜心忽然說：“照杜雪的說法，從古至今那麼多吃人的事件，難道吃人者最後都瘋了甚至自殺嗎？”
李沐陽搖搖頭：“凡事沒有那麼絕對，據我所知，在上個世紀初期，我國正處於戰亂時期。
因為戰爭和自然災害，很多人都被餓死了，當時就曾經發生過易子而食的悲劇。
可有些人，卻一直活了八九十歲，也沒見發病……
所以說，這些專家們的結論，只能作為參考，不能作為準則。”
葉靜心撇撇嘴：“聽你這話裡的意思，吃人還有道理了唄？”
李沐陽惱怒的斥道：“且不說吃人是否觸犯了法律，但是人倫道德就是絕對不允許的。”
葉靜心呵呵笑，不敢反駁。
一旁的江鴻雁，卻臉色慘白，喃喃的說：“我決定了，明天一早，就回雲城。你們這個職業，太可怕了，我心裡承受不了啊。”
李沐陽一聽，頓時大喜，卻有不好表現出來，只是嘴角掛著淡淡的笑，心說這塊牛皮糖終於要走了，謝天謝地。