大理寺的監牢又陰暗又潮溼，到處都充斥著一股腐臭的味道。
牢房的一角，許東垣正縮在牆角邊呆呆地望著地上，心中五味雜陳。
忽然從遠處傳來一陣腳步聲，其中還摻雜著金屬碰撞的聲音。腳步聲由遠而近，只見一個獄卒邊甩動著手中的牢房鑰匙，邊哼著淫詞豔曲緩緩走來。
見到獄卒停留在了他的牢房面前，許東垣像是見到了救苦救難的觀世音菩薩一般，衝上去抱住圍欄大聲喊冤。
“牢頭大哥，小生冤枉啊！”他急切地大喊道：“求你放我出去，我真的沒有殺人！”
獄卒用戲謔地眼神打量了他一番，用鑰匙打開門鎖：“出來吧。”
許東垣有些難以置信：“我……我可以走了？”
“走？你可想得美！”他用手指朝上面點了點，嗤笑道：“你說你沒殺人，你說了可不算，我說了也不算，要上面的大老爺說了才算。你自己去跟他們說個清楚去吧！”
說罷，他便將許東垣從牢中一把拽出，押著他來到了公堂之上。
許東垣低頭跪在地上，用雙目的餘光瞥了瞥四周。堂上端坐的主審官官威十足，而一側旁聽之人更是威儀不凡，讓他不免心中發怵。
顧元熙舉起驚堂木向桌案上一拍，按照慣例訊問道：“堂下何人？原籍何處？”
許東垣垂首回稟道：“小生許東垣，乃是隴右道儀州安化人士。”
“你來開封府，所為何事？”
許東垣略微抬了下頭道：“小生是赴京趕考的舉人，來開封府為的是參加明年的春闈。”
不想顧元熙又拿起驚堂木重重一拍，唬得許東垣又將頭縮了回去。
“好你個許東垣！”他高聲道：“你既是赴京趕考，為何不好好鑽研學問，卻要闖入谷家姦殺了谷遺玉？依本官看來，你定是一個借赴京趕考之名、行姦淫女子之實的採花大盜！”
“小生冤枉啊！”許東垣連連磕頭辯解道：“小生已經與玉妹約定好了，待到來年春闈高中之時就向谷家求親，又怎會做下如此傷天害理之事？”
顧元熙卻道：“也許是你自己清楚肚子裡有多少貨色，知道自己根本就不可能高中。在和谷遺玉單獨相處的過程中，你心中便起了邪念，強行姦汙了她的身子。谷遺玉悲憤交加，欲喊人前來拿你去見官，你情急之下就殺害了她。本官說的對是不對？”
“大人容稟！”許東垣辯解道：“小生進到玉妹閨房的時候，她就已經倒在地上了。小生探了探她的鼻息，發現她已然氣絕。小生當時相當慌亂，本想喊人來幫忙，卻又怕被人當做兇手，只好趕緊從谷家逃離。沒想到在半路上遇到了巡夜的官軍，小生便被擒住了。”
顧元熙指著他的臉問道：“那你的臉又是怎麼回事，是不是在強暴谷遺玉之時，被她反抗而打腫的？”
許東垣的左側臉頰腫了一大片，眉角處還有好幾道已經凝結的血痕。
他下意識伸手抹了兩下，這才答道：“這個啊，這是昨晚官軍抓住小生的時候，將小生的左臉摁在了地上，被石板所擦腫的。”