其實，同為在總理衙門和海軍衙門掛職共事的李鴻章和奕譞，原本並不很熟識。
作為大清洋務派在地方上的代表人物，李鴻章過去接觸更多，也十分仰仗的，是在朝廷主持各項政事的奕訢。
然而，“甲申易樞”之後，朝中的權力和人事格局，在朝夕間翻天覆地。這令李鴻章一時間，也感到錯愕茫然。
而當今清帝的生父，於眾多皇族兄弟中排行老七的醇親王奕譞，在兒子被接入宮中後，就辭去了一切官職，賦閒在家。
不僅如此，他還唯恐遭到猜忌，終日誠惶誠恐，行事十分低調。因此身為外官的李鴻章，與之交集不多，也是在所難免。
可如今，奕譞卻突然出山，以迅雷不及掩耳之勢崛起，還在一定程度上取代了當初奕訢的地位，成為了李鴻章的“頂頭上司”。
如何同這個陌生的新上級搞好關係，以得到其對自己所從事的，各項事業的繼續支持，便成了李鴻章與他的下屬和幕僚們，最關心的要務了。
就在他們此為彷徨不安之際，一個機遇來到了面前。
這年二月，朝廷做出了一個決定，將在兩個月後由醇親王親自出京，巡閱北洋。
這對於北洋上下來說，是一件天大的事！也無疑給了李鴻章一個機會，可以藉此與奕譞建立關係，加強溝通。
李鴻章等人也為此，緊鑼密鼓的抓緊各項籌備和演練，爭取給對方留下一個良好的印象。
到了四月中旬，奕譞在儀仗的扈隨下，如期的離開了京城，啟節前往天津。幫辦海軍大臣善慶等人，也在這個隊列當中，隨同巡閱。
而在這些多達數百人的隨員當中，還有一個身份十分特殊的人物。
在大清，親王離京是一件很難得的事情。而奕譞貴為當今皇帝的生父，更是天潢貴胄，位高體尊，因此要加派太監、御醫等隨行。
奕譞是一個城府很深，又非常謹慎的人。
在離京前的入宮覲見中，他主動向慈禧太后申請，要求派長春宮四品總管大太監李蓮英隨行，立刻得到了慈禧的批准。
奕譞此舉，是主動表明心跡，為了減少慈禧對自己的猜忌。因此在出行中，每有接見重臣或外國使節時，他都讓李蓮英在旁。
李蓮英是何等聰明乖巧，也是十分低調。且前有安德海被誅的教訓，他更加不敢招搖。
此番隨行，他雖是奉了太后之命，觀察海防建設。但全程布衣布鞋，手執奕譞的長竿煙筒和大皮煙荷包，只是侍立伺煙，十分恭順。
並且沿途不接受官員的逢迎和賄賂，讓那些心存巴結者大失所望。
奕譞此番出行，也是謹慎再三，還十分注意節制屬下。他們一行離京後，先乘車馬，後換長龍師船，行兩日到達天津郊外。
在接受了李鴻章率領的，北洋各路文武官員二十里沿途跪迎後，奕譞將行轅設在了城南海光寺。
次日，奕譞在接見了駐津外國領事後，在天津進行了視察。
接著登上了他此次巡閱的坐船，排水量2,800噸的“海晏”號客輪。隨員們則另乘“保大”號輪船。
又過一夜後，凌晨時，“海晏”號趁潮水駛出大沽口。