女人撐著油布雨傘來到外面。和晚飯時相比，風雨已明顯減弱，放眼望去，房子和古海塘的水路上看不到一個人影，而水聲卻越來越近，小娟的腦海裡不時浮現出潮頭呼嘯著奔湧而來的情景。
女人的雙眼緊緊地盯著江面，急得幾近發瘋。但水面上依然看不見一個人影。她想呼喊、想吼叫，卻又怕驚擾了眾人引起恐慌，只能對著江水任憑淚水肆意流淌。
水聲越來越近，海塘在微微顫抖，坐在風雨中打盹的人這才感到情況不對。“金富，快醒醒。你聽，潮水都快到了，可阿泉還沒回來！”
“都什麼時候了，他們怎麼還不回來！”從夢中驚醒的男人大聲地喊著兒子的名字，“阿泉，阿泉，你在哪裡？”
“壞事了，我也沒看到女兒。走的時候說好的，回來讓她到老地方找我。”另一位母親說道。
“阿泉是顧家的長子，才十一歲，又聰明，又懂事……。”女人急得哭了起來。
安靜的人群像油鍋裡掉進了水，頓時亂作一團。人們不再忌諱深夜直呼其名，大聲地喊著親人的名字，希望對方正在黑暗中尋找自己。有的急得不知說什麼好，只好跺著腳，拼命拍打大腿。
一位叫炳根的漢子一邊罵娘，一邊脫下長褲，說得下去把懷孕的妻子接回來，卻被小娟攔住了去路。“炳根哥，來不及了！”
“來不及了？不是你男人去值守的嗎？不是說好潮水到來前回來嗎？人呢？告訴我，到底發生了什麼？”
比小娟高出大半個頭的男人吼道。雖是黑夜，卻能感覺到對方眼中吃人似的寒光。
“也許是睡過頭了……。”
“睡過頭了？說得倒輕巧！你能保證房子不會倒塌，你能保證完完整整一個不少地回來？”
“炳根哥，彆著急，他們會沒事的……。”
“出了事，我決不放過你們蘇家！”
“我丈夫也沒回來……。”
“他不回來，那是他自找的！”
聽聞吵鬧，馬李兩位執也來到人群中，馬江司道：“看大家在風雨中受苦，蘇家也是想幫上一把，並未向誰索要錢財，各位也是自願讓親人過去的。”