長生仍然睡在以前的房間，和小娟門對著門。
從這天起，小娟患上了失眠症。每天晚上她都半夜半夜地睡不著，漆黑的夜裡，她輾轉反側，而腦子裡全是長生的影子。
對面的房間裡不時傳來輕微的呼嚕聲，他還經常說夢話，靜謐的夜晚，有時候他突然大喊一聲：“隱蔽，注意敵機”，“他孃的，給我往死裡打！”，遇到下雨天，他會發出痛苦的呻吟。她清楚，陳傷正在折磨他的肌體。
小娟發現，自己的嗅覺變得異常靈敏，躺在床上，她能嗅到他房間裡散發出來的氣味，那股男人特有的味道讓她如痴如醉，意亂情迷。她曉得，自己想男人了！守寡這麼多年，她心無雜念，只想把孩子們養育成人，給他們受良好的教育。可今天，她好想依偎在他寬厚的胸膛裡，枕著他堅實的臂彎卿卿我我。
她不知道自己是怎麼想的，喜歡的人近在咫尺，任何時候她都可以投入他的懷抱，可她卻硬生生地拒絕了他。她問自己：我真的是為他著想嗎，如果是，為什麼要讓他遭受愛的折磨？
兩人的桃色新聞漸漸從沙地蔓延開來。田間地頭、酒館茶肆總能聽到人們的議論聲。
“老情人回來了，這對大腳小娟來說可是久旱遇甘霖啊！”
“看上去超凡脫俗，原來也有七情六慾，到頭來卻終久耐不住寂寞。”
“這女人福氣總是那麼好，老牛吃嫩草倒也罷了，人家居然還那麼疼她。在沙地，長生稱得上一等一的情種，可在他眼裡，世上好像就王小娟一個女人。”
“這個女人本事也太大了，天天在一起，肚子居然沒有被搞大。”
“這有何難！別忘了，她有一對做郎中的兒女。”
“可這種事怎麼好意思向兒女開口？”
“都睡在一起了，還有什麼不好意思的！”
……
小娟明白，謠言的源頭來自王篾匠父子。王篾匠那雙色眯眯的眼睛一直在覷覦她，長生的到來使他徹底失去了希望；偷雞摸狗的兒子壞事也做不成了，不恨她才怪呢。但人們居然信了，並不斷地添油加醋。雖然小娟已不再拋頭露面趕騾車，但她依然是沙地的名人，母憑子貴，子女們的成就讓她的名聲比以前還響亮。
但這次，她的好名聲被徹底毀了。
小娟心裡苦惱，便來到養父家散心。
這是一個早春的晚上，一家人已吃過晚飯，養父坐在朝南主位上用刷鑊用的洗帚絲剔著殘缺的牙齒，仙姑則在灶頭洗碗。
見養女到來，阿土站起身，駝著背向她走來。“小娟，好久不來了，今天怎麼難得？”