曹操此時是心急如焚，劉表和袁氏兄弟的異常動向，讓他不放心自己的老巢，急於返回許昌，可眼下這些漢中百姓，又拖累了行軍的速度，更何況，蜀軍似鬼魅般在不停地襲擊著他們！
又行進了一段路，曹操終於下定決心，放棄漢中百姓，趕緊向陽平關方向撤退！可他不甘心這些人口都落入劉緯的手裡，於是便下達了一條殘忍的命令：屠殺！
曹操的人性是很複雜的，但不可否認，他的骨子裡，絕對有兇殘的基因！漢初平四年，屠徐州，殺男女數十萬，雞犬未留；興平二年，破張邈，屠雍城；建安三年，徵呂布，屠彭城；官渡之戰，坑殺袁紹降卒七萬，也有說法是八萬；建安九年，屠鄴城；建安十二年，屠柳城……
這些記載，基本出於正史，而正史大部分是由勝利者書寫的，本就有避重就輕，文過飾非的嫌疑，可見實際上曹操殺人也許比這還要更多，其血債累累，罄竹難書！
當然，現在主流史學界，對曹操的評價還是很高的，說他是偉大的政治家、軍事家和文學家，並認為亂世中，老百姓遭殃，死些人根本是難以避免的，所謂“興，百姓苦；亡，百姓苦”者也！
這種觀點，筆者不敢苟同，也不想過多評論，但基於這些史料，曹操下令，殘忍殺害漢中百姓，就完全能解釋得通了！
十幾萬人，想要屠殺殆盡，可沒那麼容易！就算你一刀砍死一個，得砍多少刀？因此，古代像這種大規模的殺戮，一般都是採取坑殺的方式，也就是活埋！
曹軍才一萬人，又要警戒，防止蜀軍偷襲，又要分兵，看守百姓，讓他們親自動手來挖坑，那是根本不可能的！於是，曹軍士卒，便強令漢中百姓，自己給自己挖掘葬身之地！
走了整整一日，天色漸晚，逐漸黑了下來，漢中百姓哀嚎不已，卻也不得不在屠刀的逼迫下，挖掘葬坑。他們當然知道曹軍逼自己這麼做的目的，眼見末日將近，所有人都陷入了絕望！
一開始的時候，漢中百姓是被逼遷徙的，為了加快行進速度，曹操強令百姓，不得攜帶過多輜重，因此，也沒有人帶什麼挖掘的工具，大部分百姓，只能徒手挖土，進度可想而知！兩個時辰過去，也沒挖出來可以坑殺十幾萬人的大坑！
也就在這時，不遠處突然又響起了戰鼓聲，在夜色中，火光一片！曹操連忙望去，疑惑不已！因為是晚上，看不太清楚，但還是能看到，成千上萬的火把光下，似乎隱隱約約，有無數的人影！