甘寧求戰心情，急於冒進，沒有派人與李嚴取得聯繫，所以根本不知道襄陽已破，竟被曹軍佔據！在這種情況下，水師貿然闖進襄陽附近江面，豈有不吃虧的道理！
興鼎五年夏，甘寧率領水軍兩萬，數百艘戰艦，抵達襄陽，繞過峴山峽口後，便下令停靠於岸邊，並準備派人上岸，進城與李嚴取得聯繫！
誰料，數百戰艦，才剛剛靠岸不久，襄陽城頭，以及峴山之上，忽然豎立起了無數投石機，將密密麻麻的各種彈丸，投向了停泊中的水師戰船！還沒等甘寧和水軍上下反應過來，便紛紛命中了目標！
“轟！轟轟轟……”霎時間，無數戰艦，遭到了火油彈攻擊，頓時燃起一片烈焰，火光沖天！
除此之外，更有如同冰雹一般多的各種實心彈丸，擊中了戰艦編隊，它們輕則擊穿了艦船甲板，奪去不少漢軍水卒性命，重則把船舷打破，致使江水迅速倒灌湧入，許多戰艦傾斜歪倒，漸至擱淺沉沒，還殃及了周圍的其他艦船！
夏侯惇雖然才智不算上乘，也很有腦瓜！他猜測，甘寧水師，未必知道襄陽已陷的消息，於是事先在襄陽城頭，遍插漢軍的青色旗幟，並將投石機隱藏起來，做出一副城池仍在漢軍手裡，平安無事的假象，引誘甘寧上當！
襄陽附近，只有兩個地方，可以停靠大量船隻，一個就是西北方向上的隆中港，另外一個，就是北江灘！隆中港離襄陽較遠，而且港口的規模不大，適合行走客貨船隻，卻不適合大量戰船停靠，據此夏侯惇判斷，甘寧軍至，必停靠於北江灘！
因而，曹軍的大量投石機，早就已經調整好了射擊諸元，瞄準了北江灘附近江面，發起進攻時，竟非常精準，幾乎百發百中！況且水師戰船，停泊岸邊，隊列密集，簡直就是活靶子，幾乎不用瞄準，也能打中！
那麼，夏侯惇是從哪弄來這麼多投石機呢？
夏侯惇統領大軍，從南陽而來，便攜帶了數十架投石機，以及大量火油彈！而此前計取襄陽，也幾乎沒費吹灰之力，李嚴倉皇退走時，卻把大量蜀軍投石機，留給了夏侯惇，被他全數繳獲！
這還幸虧有勇敢的漢軍士卒，在戰死之前，拼命點燃了襄陽城內的火藥武器庫，銷燬了大量雷光炮，否則就連這些東西，也會落到夏侯惇手中！
於是，夏侯惇手裡的資本就硬起來了，竟坐擁五六十臺投石機！如此密集攻擊，威力強大，一時間竟把甘寧水軍，打了個措手不及！