其實在早年間，劉表帳下臣將，就形成了幾個派別：親曹派、頑固派和北爭派。
北爭派，顧名思義，就是一直主張建議劉表北出中原，與曹操對抗，甚至襲取許昌，營救天子的一派，人員主要包括劉備、向朗、伊籍、李珪、王粲等人。不過這一派雖然主張正義，勢力卻相對薄弱，在荊州沒有什麼話語權，劉表也從來沒有采納過他們的主張；
頑固派，就是以劉表為首的荊州軍閥集團，主要是掌控地方權力和軍隊的一些人，包括黃祖、金旋、劉磐、劉度、韓嵩等人，他們的主張，比較小家子氣，秉承著佔據荊州的一畝三分地，待天下有變，方圖進取，若無變，就關起門來過好自家日子的路線；
親曹派，人員包括蒯越、蒯良、蔡瑁、張允、傅巽等人，他們的主張是勸劉表與曹操交好，不要理會袁紹的聯盟倡議，保持中立！也正因為他們這些人的存在，當初官渡之戰時，劉表猶豫不定，沒有從背後偷襲曹操，最終造成曹操沒有後顧之憂，能集中全力，擊敗袁紹，贏得了官渡之戰的勝利！
這三個派別當中，屬北爭派最弱，沒有話語權，其政治主張，根本沒法得到實現；頑固派最強，掌控著荊州大部分的話語權，也深受劉表所依賴和信任，所以在原來，親曹派還是受到了頑固派的遏制，無法太張狂。
可如今，黃祖兵敗陣亡，劉表病重而死，頑固派遭到了前所未有的打擊，失去了這麼兩位重要的領頭人，已經是日薄西山，朝不保夕。以蒯越為首的親曹派，在荊州的政治格局內，突然佔據了上風，不僅掌控了話語權，更是掌握了一定的硬實力！
不過，蒯越雖然名為親曹派之首，卻只是因為他與曹操的故交相對較深而已，他本人，只是荊州府長史的身份，雖然權力不算小，可地位卻不高，甚至還不如那個老邁的荊州別駕韓嵩！如今，接到了曹操的密信，蒯越即便想要行動起來，也需要一定的助力，首先，必須掌控軍權才行！
因此，蒯越想到了同為親曹派一員的荊州水軍都督張允，他可是掌握著一支精銳的水軍部隊，就駐紮在漢津，離襄陽不遠，在多江河湖泊的荊州，這可是一支不容忽視的力量！
我們曾經介紹過，張允其實是劉表的外甥，本應該是劉表心腹，可他卻與親曹派勾勾搭搭，暗通款曲，早跟劉表不是一條心了！尤其是他的兒女與蔡氏和蒯氏聯姻結親後，更是一門心思投靠到了荊州世家大族門下，是個名副其實的小人和舔狗。按理說，蒯越勾結張允，應該不會有什麼問題，可是他一開始也很猶豫！