在大多數人的印象中，當年鄭和下西洋的主旋律為宣揚大明國威，促進與各國友好往來，以和平為基調！可實際上呢，鄭和下西洋的過程中，也曾經打過三場硬仗！
永樂五年，鄭和首次遠航歸來，各國使者隨船隊來華覲見朱棣！在此期間，鄭和將俘虜的舊港匪首陳祖義押回京城，震驚朝野！這就是他第一場硬仗帶回的勝利果實！
所謂舊港，是當時的三佛齊國，位於今天的蘇門答臘島！永樂年間，朝廷曾在此地設立舊港宣慰司，作為明朝管轄南洋諸國的最高行政機構！
陳祖義呢，則是當時最臭名昭著的海盜頭子！洪武年間，朝廷曾多次派遣水軍討伐海盜，狡猾的陳祖義潛逃到南洋，在馬六甲海峽組建勢力，橫行當道，致使當地海民深受其害！
據說陳祖義的海盜團伙在鼎盛時期擁有海盜萬人以上，戰艦數百艘，在日本、臺灣、南海及印度洋一帶活動，難逢敵手，先後搶劫過往商船多達上萬艘，還曾進攻過五十餘座沿海城市！
相比於陳祖義的海盜團伙，如今的索馬里海盜，只能算是小巫見大巫了！為了解決南洋海盜問題，朱元璋曾拿出白銀五十萬兩通緝匪首陳祖義！
可惜，陳祖義盤踞在舊港，佔盡地利，率領猖獗的海盜們在海上橫行無阻，明朝水軍拿陳祖義毫無辦法！時年，鄭和艦隊開赴舊港，打算招撫陳祖義為國家所用，陳祖義表面上答應歸順朝廷，暗中卻與其團伙商量搶劫，打算將鄭和水軍這塊大肥肉囫圇吞下！
然而，不自量力的陳祖義怎會是鄭和的對手？根據史載，“和大敗其眾，擒祖義，獻俘，戮于都市”！在這場戰鬥中，水軍圍殲了舊港海盜，斃敵五千餘人，擊沉數十艘海盜船，建立奇功！
這場戰爭，對於南海形勢產生了深遠的影響，從此以後“海道由是而清寧，番人賴之以安業”！但是這場仗絕非表面看來那麼容易，鄭和為了對付狡猾的陳祖義，也是大費周章，頗費了一番腦筋，因而稱之為一場硬仗！
第二場硬仗，發生在永樂六年，鄭和經過一番休整後再次率領水軍揚帆起航，南下印度洋與錫蘭國進行外交活動！
錫蘭國王亞烈苦奈兒，雖然表面上逢迎上國艦隊，但背地裡卻包藏禍心，打算敲詐大明朝，他準備了盛大的歡迎儀式，將鄭和騙進都城，隨即將其軟禁，向水軍勒索財寶！
鄭和被軟禁在錫蘭都城的幾天中，迅速掌握了城內的守軍情報，派遣斥候聯繫駐紮在城外的水軍，以兩千精兵攻佔錫蘭山城！戰鬥結束後，錫蘭國王亞烈苦奈兒及錫蘭國的官員成為了階下囚，鄭和班師回朝後，將錫蘭國王等人進獻給朱棣！
為了彰顯大國之風，朱棣赦免了亞烈苦奈兒之罪，釋放其回到錫蘭國，這就是鄭和下西洋中打過的第二場仗，稱之為硬仗，是因為此番兇險萬分，鄭和本人，都差點被當成人質而撕票！