這期間，曹操是一邊恢復中原實力和民力，一邊逐步蠶食河北袁氏，最終北擊三郡烏桓後，才徹底平定了北方！時值建安八年，中原百廢待興，曹操根本顧不上其他！
原本，中原地區戰亂之後，終於獲得了短暫的和平與穩定，民力開始恢復，曹操也得以休養生息，他還暫時忘卻了遠在荊州的心頭之患——劉備！可現在，蜀中來使張松，竟然又提起了一個劉循，一下子勾起了曹操心中的隱憂！
其實，天下英雄諸如袁紹、袁術、呂布、馬騰、孫策、劉表之流，曹操都不擔心，他們雖然堪稱亂世梟雄，也一時得勢，實力不弱，但卻屬疥癬之疾，不足為慮！像劉備那樣胸懷大志之人，才是曹操爭奪天下的潛在對手，也是他最為忌憚之人！
但現在，曹操忽然驚聞，這天下間，竟然又冒出來一個如劉備一樣，有大志之人，那就是益州牧劉璋的兒子劉循！這，豈能不讓曹操開始擔心呢？劉備的問題還沒解決，劉循又橫空出世，看來大漢江山的氣數未盡，劉氏子孫果然繼承了歷代祖先的優秀基因，前赴後繼地試圖力挽狂瀾啊！
當然，張松可沒有直接告訴曹操，“劉循”有匡扶漢室，混一天下之志向，但曹操何許人也？他從張松所講述的細節當中，敏銳地注意到，這個公子劉循，絕非等閒之輩！短短三四年的時間而已，他竟然能在偏遠蜀地，建立如此功勳！而最關鍵的是，此子才二十出頭哇！
這是個可怕的年紀，要知道，建安八年的曹操，還沒統一北方，卻已經四十八歲了，在平均壽命很低的古代，他的人生幾乎已經可以算是日薄西山了！而劉循二十幾歲的年紀，算是與曹操子侄輩相當，風華正茂，如果將來此子成了氣候，豈不是比老暮的劉備更有威脅？
如果上天留給自己的時間不多了，那劉循將來就是自己兒子們最強有力的敵人！可是，曹操想了想自己的那幾個兒子，頓覺有些心灰意冷起來！
曹操本來對長子曹昂寄予厚望，而且這個兒子也的確優秀，追隨他南征北戰，履立殊勳！可不幸的是，曹昂在宛城之戰中，為掩護曹操而陣亡了！
剩下的幾個兒子，曹熊幼小，曹彰魯莽，曹植文弱，就曹丕看著還湊合，卻也十分平庸，身上毫無亮點！尤其與張鬆口中的劉循相比，這些兒子簡直是不值一提！