建炎五年十月十八，宋靖北王顧淵引三千輕騎穿過西夏橫山防線，將他的戰旗展開在興慶府下。
這座西夏國都、大宋百年心病，此時如一頭鬥敗的猛獸，垂頭喪氣地匍匐於河西走廊冬日曠野之間。
而此時，距離昔李元昊稱帝建國已過去了九十三年。
……
興慶府外十里。
趙瓔珞靠在自己那匹棗紅色的戰馬旁，眺望這戈壁荒灘的日落。西夏冬日曠野不同於中原江南，尤其是近日那條她還對不上名字的長河上了凍，河面結著層薄冰，反射著落日金紅色的光，在河灘邊蜿蜒盤旋著，別具一番悲壯氣魄。
河的北側是她如今所駐足的官道。十年前，西夏皇帝李乾順花大力氣修築此道，便是為了將興靈二州軍資補給，方便向東南諸軍州轉運上去，鞏固橫山防線。卻不料想，當精銳一朝盡喪，這條官道卻似乎成了迎接那位大宋靖北王的迎賓大道。
昨日她收到快馬傳騎來報，今日便點起三百親衛出城相迎，順帶著還拉上了降將李良輔。
要說這位西夏統軍倒也是個想得明白的人物，破城之後將手中殘軍收攏宮城之下，眼見宋軍輕騎殺入過來，只討了一個勿傷宗室、勿屠百姓的條件便乾脆地投降。岳飛治軍嚴苛，自然兌現此些條件。這李良輔也積極配合，甚至單人獨騎親往靈州，勸降了那座之前刻意被宋軍放過的堅城。看起來倒是有些以此做投名狀之意。
她這位殿帥，如何看不出他那點微末的心思，因而此番來迎顧淵，特意帶上了這員降將。也算是念在他恭順的份上，讓他在那位大宋的無冕之皇面前露個臉，方便今後展布。
“殿帥……顧王爺今日能到麼？”
李良輔牽著馬走上前來，恭謹問道。
“他說了今日可至，那便是今日。”趙瓔珞瞥了他一眼，又補了一句，“當年濟州到淮水，八百里路他也未曾失期，何況今日。”
“是……顧王爺世間英雄，是罪將妄自揣度了。”
他一語說完，只見周遭戰馬忽然都停下之前的懶散，警覺地立起耳朵，向東張望。而僅僅片刻之後，腳下碎石便開始微微震顫，顯然是大隊騎軍在左近奔馳造成的。
“來了。”
趙瓔珞沒有多言，拍了拍他的肩甲，然後自顧自地翻身上馬。
兩百親衛，跟著一道，就在這官道之側列陣，火紅的旌旗盔纓便在落日長風中展開。
凍硬的土地，對於輕騎疾馳再適合不過。更何況李乾順也算得上一方雄主，對於自己腹心精華的興靈二州，基建做得著實不錯，官道兩側驛站、水井無數，甚至還專門修築了條坎井暗河，直通向東面的幾個軍司。
青化會戰後，顧淵大軍緊接著轉入對西夏殘軍的追擊，那些重甲步軍和炮兵自然是指望不上，甚至是白梃兵在這種長距離不眠不休的奔襲中也漸漸掉隊，索性被用來掃蕩殘敵。如今是耶律明蒲領著這些臨時從各軍之中抽調的驍銳輕騎，再加上他本部一千不到的遠攔子，構成這支騎軍主力。
李良輔翻身上馬的時候，就看見視線盡頭，彷彿忽然冒出一排紅色的旌濤，三千輕騎，竟然結成龐大的橫隊奔馳起來，鐵蹄揚起滾滾黃塵，而他們頭頂，那些血色赤旗在風中獵獵飄揚，遠遠看去就像是一條血河在奔湧流淌。