建炎六年五月十六
三千輕騎，打起赤紅的血旗，如流淌的血火穿越京東、河北被相繼收復的州縣，直入河間。
局勢突如其來的變幻，即使是顧淵也措手不及——在虎穴原本的軍略想定中，河間、真定作為金軍第一道防線，又是出了名的河北雄城，當做一番戰守往還。
尤其這兩座城的城防都是原本宋人為了防備遼軍南侵修建，防禦堪稱繁複堅實，即便使用火藥強行炸城，也未必能如興慶府那般輕易得手。更何況，如今火藥產量始終沒有提上去，宋軍還需為之後燕京、遼陽府、臨潢府做大量保留。
虎穴是做了在此兩地付出萬餘損傷的準備，因而方才設計出一個圍點打援的戰略來，希望能以這兩座堅城為磨盤，將金軍最後的機動力量誘至河北路，而後予以殲滅！
卻沒想到河間這座戰略要地此時，投降的竟這麼幹脆，眼看之前設想，已沒有任何實現的可能。
斯時斯境，宋軍北上燕雲，便只剩雄、霸兩州作為最後一點屏障！
而對完顏宗弼而言，他當沒有任何理由，在失去河間府的情況之下，同宋軍於真定來一場決戰。更何況炎夏已至，此時已著實不適合做大軍調度。不說別的，光是在暑熱中，披著鐵甲死戰一個時辰，什麼樣的兵馬都失去戰鬥力了……馬匹還要更驕氣一點，便是宋軍之中那些江淮之地徵來的精銳戰兵，也不敢說能頂著酷暑作戰太久。
——等待真定府和那一個萬戶守軍的，已然是一場無解死局。
……
“靖北王至——”
一員傳騎踏著城中還算寬敞平整的大道飛馳而過。緊隨其後的便是大隊精銳剽悍的輕騎。這些騎軍，打著赤旗，也不知奔馳了多久，人馬都在喘著粗氣，顯然已疲累到了極處，可偏偏隊伍依然極為嚴整，哪怕周圍全都是御營軍士戍守，可這些靖北王親衛，也半點沒有放鬆警惕的意思。
府衙之前，韓世忠領著一眾與殿前司的軍將們全部甲冑在身，列隊相迎。
眼見靖北王的騎隊旋風般地撲面而來，以韓世忠為首，宋軍諸將也不復平日裡嘻嘻哈哈打鬧的意味，齊齊躬身道了句：“王爺！”
顧淵下馬，淡淡地掃了他們一眼，沒有絲毫的廢話，只一揮手，便帶著趙瓔珞、劉光世還有後來匯合過來的劉琦等人直入府衙之中——那裡，先期到達的虞允文早已準備好了一張巨大的河北、燕地軍事輿圖來，上面標註著如今宋、金各軍態勢。