“公爺，關州來了二十個百姓，與押運官銀的官差一同進京，特地來給二爺、二奶奶道謝。”
來人喘著粗氣說道：“屬下在城門口遇見他們，打聽了一番。他們在關州聽到二奶奶的流言，很氣憤恩人遭受小人汙衊詆譭，便自告奮勇進京為二奶奶洗刷汙名。寧知府被他們這一份心意感動，便給了他們通關文牒。”
即便是國公爺聽了，也不由得愣住了。
不等他開口，便聽到遠處傳來一陣騷動。
他循聲望去，只見十幾二十個壯年快步朝這邊走來。
為首的兩個壯年，手裡各捧著一塊長生祿位。
百姓們見了，紛紛讓出一條道。
國公府莊嚴肅穆，門口兩尊石獅子充滿威嚴。
壯年們見狀，心裡升起緊張。
尤其是第一次見到達官顯貴，不免有些露怯。
可想到恩人受人非議，他們壯膽上前，直挺挺地跪在地上。
“二爺，二奶奶，若非是你們，我們恐怕還在遭受奸商壓榨，仍舊要忍受飢寒。如今我們有屋住，有飯吃，還有錢財裁衣裳穿。”
壯年們是來為沈青檀洗刷汙名，可真正說起這些心酸事，不禁紅了眼眶。
“您與二爺的大恩大德，我們永世難忘。宗族特地給你們二位恩人立長生牌位，我們族人會每日給你們祈求福壽。”
“你們快快起來，不必行此大禮。”沈青檀連忙說道：“我們僱你們種地，莊稼長成之後，也能為我們換銀子，算起來是互利互惠。”
“二奶奶，您何必如此謙遜。大周地廣物博，您去別處僱人種地，比在關州僱人種地賺的銀子要多得多。”為首的一個壯年真心實意地說道：“您是見不得百姓疾苦，所以施以援手幫扶我們。”
另一人說道：“即便真如您說的這般，您也是一個大善人。您不與其他奸商同流合汙，租我們的地，給我們管飯，還又給工錢。對於有上頓沒下頓的我們而言，何嘗不是我們的再生父母？”
話音一落，他們一起給沈青檀與趙頤磕頭，感激二位恩人施捨一飯之恩。
沈青檀給小廝使眼色，示意他們將壯漢們攙扶起來。
“你們的心意，我與二爺心領了。”沈青檀說：“你們一路舟車勞頓，快些去客棧洗漱，再用一些飯食休憩。”
趙頤吩咐江暮：“你帶鄉親們去永康商行的客棧。”
江暮應下。
壯漢們臉色黑紅黑紅，十分窘迫。
他們來謝恩，反倒又為恩人添麻煩了。
再次千恩萬謝後，方才隨江暮離開。
心存質疑的百姓們看到這一幕，羞愧難當。
只憑關州的百姓謝恩，他們或許會懷疑是沈青檀買通，可看到壯年們手裡的長生牌位，那是由宗族立的，便徹底相信沈青檀是真的去關州賑災。
而且關州押運的銀子，已經抵達京城。這麼一會功夫，他們聽到了風聲。
況且，沈青檀究竟有沒有在關州僱人種地，只消派人一打聽便能知曉。
他們實在沒必要找這種能輕易揭穿的拙劣理由。