山西，大同府，廣昌。
李小牙等人經過多日艱難跋涉，穿過插箭峪古長城，來到了廣昌縣。
他們先前在保定府逗留了三日，上路後，遇到了風雪天，一路走得很慢，如蝸牛一樣爬進了大同府，卻沒有等到來迎接的大同鎮將士。
李小牙寫信給大同巡撫的時候，已事先寫明他們的行進路線，只要大同鎮派人來迎接，那不可能錯過的，為何沒人來迎呢？
李小牙特意拜訪了廣昌知縣，後者聲稱沒有見到大同鎮派來的將士。
他們已進大同府地界，因為韃子常年來犯大同，兵荒馬亂，大同府除了衛所衛城以外，多數地方都是荒無人煙，只有逃兵組成的響馬。
夜晚，李小牙邀請一群鏢師喝酒。
酒桌中央，擺著一張地圖。
【威遠鏢局】的陳總鏢頭指著地圖上一處地方，擔憂的道：“按照您既定的路線，我們想去靈丘，要經過驛馬嶺，銀釵嶺，這兩處地方都聚集著大量響馬，想過他們的地盤，估計要交一點買路費。”
“這兩個地方的響馬有多少人？”
“兩三千人，幾百匹快馬。”
李小牙皺眉道：“這麼多人馬？”
陳總鏢頭點頭道：“靈丘一帶沒有衛所，因此響馬很多。”
程白羊凝重的道：“莫說兩三千響馬了，哪怕只有兩三百響馬，那也不容小覷，畢竟大都是衛所逃兵組成的響馬。”
陳總鏢頭說明道：“這兩三千響馬，倒也不是一夥的，不過驛馬嶺，銀釵嶺都各有一支人數上千的響馬。”
“他們經常掠劫嗎？”
陳總鏢頭搖搖頭：“他們倒是很少掠劫，只要路過的商隊，乖乖交一點買路費，他們就會放行，算是很講道義。”
“買路費多嗎？”
“看情況。”陳總鏢頭回道：“如果是平民商隊，他們收的買路費不算多，但如果是官商，他們就會收很多買路錢。”
李小牙詢問道：“我們要是不交買路錢，他們敢攻擊我們嗎？”
陳總鏢頭遲疑的道：“按理說響馬一般不敢攻擊有官兵保護的車隊，但這個季節，響馬的日子很難過，我們運的是糧餉，這對他們的誘惑太大了。”
南北直隸的大饑荒，飢餓的流民甚至吃人，李小牙嘆道：“人在飢餓的時候，什麼事都做得出來。”
“是的。”陳總鏢頭無奈的道：“他們即便不敢白天來明搶，估計晚上也會來偷盜。”
“他們會不會進縣城？”
“不好說。”
李小牙看向裹著厚重披風，神色略顯萎靡的常書堂，徵求意見道：“常大人，若是大同鎮不派兵來迎接，我們估計要交一點買路費了，你意下如何？”
常書堂反問道：“我們帶的糧餉不多，不知響馬要多少買路錢？”
“我們可以提前派人去問。”
常書堂也很無奈：“若是大同鎮不派兵來迎，也只能如此了。”
李小牙看著地圖，問道：“離我們最近的安東中屯衛，大概多少裡？”
陳總鏢頭不假思索：“四百里左右。”