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前往北直隸的大船上，常家父子一起站在船頭甲板吹風。
打虎親兄弟，上陣父子兵。
常家父子沒想到能一起出差，心中很是感慨，李小牙站在艙門口，也很是唏噓，父子倆要是一起掉河裡，常家當場就絕戶了……
李小牙略顯意興闌珊，這趟差事沒什麼油水，只有一點功勞，但這點功勞對他而言，沒什麼用，他如今已升到千戶，再想往上升，不但需要資歷功勞，還要看有沒有空缺的職位？
他是在職的錦衣衛，不是那種皇親勳貴掛名的錦衣衛，他若是升錦衣衛鎮撫使，指揮僉事，指揮同知，那必定是在職的實權官職，但現在兩京的錦衣衛，千戶以上的職位都沒有空缺，即便積累足夠多的功勞，也要等人退下來了，才有可能頂上去。
如今的北京錦衣衛高層，多是興王府出身的青壯派，可能十年內都不會有告老的，相比之下南京錦衣衛高層全是老頭，年紀都不小了，就看哪個老頭先退下來了。
“老大，讓一讓。”
站在艙門口的李小牙回過頭，看著走出來的三腳拐：“你也出來透氣？”
“我去喂一下魚。”
“……”
李小牙讓出一條路，拍了拍擦身而過的三腳拐，笑道：“可別掉下去。”
“不會的。”
李小牙目送三腳拐走向船尾的吊籠，常家父子哆哆嗦嗦地回來了，他們是在艙內烤太久炭火了，怕中炭毒，出來透一下氣，但一月的天氣可太冷了，他們只是在船頭吹了一下風就扛不住了。
“外面風好冷。”
“有嗎？”
李小牙穿得像球一樣，還套著棉甲，並不覺得太冷。
常家父子進了艙，急忙烤火去了。
麻子搓著手走過來了，問道：“老大，您怎麼不烤火了？”
李小牙回道：“我出來透透氣，艙裡太悶了，我怕烤炭太久會中炭毒。”
“哦。”
三腳拐上完茅房，也哆哆嗦嗦地回來了。
“太他娘冷了，腚像被刀割了一樣。”
“寒風刺股。”李小牙肅然道：“這個季節，我們一定要保護好自己的屁股。”
“……”
李小牙看向遠方的河面，他們只能乘船至山東德州就要下船了，只因北直隸的河段還處在冰封期，他先前忘記季節了，一月份的北直隸航道是不通航的，他們只能從德州轉陸路去大同了，陸路比原先多了大幾百裡。
李小牙回到艙內烤火，聽三腳拐講一些老馬的經驗。
這個季節，最危險的不是大同城內生亂的士兵，而是一路上的嚴寒、流民、逃兵，南北直隸在冬天，每年都有很多人因饑荒變成流民，進而變成強盜，由於邊軍太苦，逃兵也很多，許多士兵逃出衛所後，變成了響馬，冬天的時候，食物相當匱乏，強盜響馬們會異常兇悍。
人在飢餓的時候，腦中只有一個念頭，那就是填飽肚子。
哪怕只有數十人的強盜響馬，也敢公然搶劫上千人的運糧團，因此他們想一路平安到達大同，太困難了。