聖馬可微微躬身：“您的演技有待提高。”
“……”
“如果是我，就不會刻意在教宗面前暴露自己的愚蠢，越是表現的聰明，才會讓對方越有掌控你的優越感，我的建議是……”
“滾出去。”
“遵命。”
神之左眼離開後，羅德里克摸了摸自己的臉頰。
“浮誇嗎？”
他搖搖頭，坐回自己的辦公桌前。
王子的辦公桌不像某人那樣堆滿各種亂七八糟的文件，讓人看了就心煩意亂。
羅德里克每次處理完政務都會讓弗蘭把所有文件整理歸檔，有需要時再拿出來。
因此他的辦公桌很整潔，一瓶墨水，一隻黑金羽毛筆，以及，
一張畢業照。
照片中的自己被大家簇擁在中央，這個位置向來屬於最優秀的畢業生，也就是學生會長的位置。
包括羅德里克在內，所有人都笑得很燦爛，校園生活總是人們一生中最美好的回憶。
但王子看著照片，臉色卻愈發陰冷。
“母親曾將神權干政和貴族體制視為王國最大的兩顆毒瘤……可在我看來，教會，貴族，都不過是跳樑小醜。”
這並不是傲慢，如今的王國北境完全被羅德里克掌控，南境拜蘭大公在他的攻勢下苦苦支撐，東境的大部分貴族被分化瓦解，除開情況特殊的西蒙，二王子其實已經得到了國家大部分的控制權，只要他願意，一聲令下，即刻就能完成四境一統。
可他並沒有，不是他不想，而是沒的選擇。
羅德里克森冷的視線掃過畢業照，卻並沒有停留在某一位同學的身上，而是注視著大夥背後的開闊原野。
在那裡，兩條平行的鋼軌延綿向遠方，
其上，一架用數節鐵皮箱子組裝起來造型奇異的載具噴吐著濃煙，行駛而過。
奧菲斯帝國創造的鋼鐵之蛇——魔能列車。
是的，羅德里克沒有選擇。
這位天才棋手的對手從來就不是國內那群腐爛的垃圾。
他們根本不配站上天才的棋盤。
然而，即便是天才如他，每每回憶起留學時的見聞，都會感到一陣無力。
羅德里克記得，
當他第一次他踏上異國的土地，看到完全由平民組成的政府機關時，腦海的困惑；
當他第一次進入學院的講堂，學習帝國新穎的戰術課程時，內心的震撼；
當他第一次走上校場，近距離聆聽銃炮齊鳴時，靈魂的戰慄；
他更記得，當那些噴吐黑煙的龐然大物，將無數物資和軍備運往前線時，
那震盪心魂的，
嗚————