崇禎十四年二月十日。
荊州府。
自正月初時，張獻忠在黃陵城大破猛如虎所部，隨即出川進入湖廣。
楊嗣昌在得知後，便急令還在鄖陽府的左良玉前去阻擋。
可當時的左良玉，早已因為‘平賊將軍印’的事情，與楊嗣昌鬧得關係緊張，以至於對楊嗣昌的命令充耳不聞，故意領軍移駐陝西興安，放任張獻忠進入湖廣。
楊嗣昌的心中怒火膨生，有心想要處置左良玉，但卻又擔心逼之過急，破壞了剿賊大局。
無奈之下，楊嗣昌只好親率兵馬從四川趕往湖廣，追剿張獻忠。
可當楊嗣昌剛領軍進入荊州時，一道晴天霹靂般的消息，傳入了他的耳中。
襄陽城被張賊攻破！襄王朱載堯一家被流賊殺害！
這道消息，徹底的將楊嗣昌驚駭住了。
原本稍稍緩解的重病，再也壓制不住，病倒在了江陵。
其實，早在崇禎十三年的年底之時，楊嗣昌就因為憂勞成疾，罹患重病。
並且，在十四年正月初時，楊嗣昌向崇禎皇帝上奏感慨：此身之憂勞病瘁，日嘔痰血，夜不得眠，奄奄垂斃，不敢言矣！更兼襄庫餉無半文，督臣移諮可駭，臣愈增憂憤，不知死所。
當時的楊嗣昌已是須發皆白，心力交瘁，命不久矣。
若非不是收到劉博源大敗李賊的消息時，恐怕楊嗣昌難以強撐這麼久的時間了。
可如今，襄陽城的消息傳來，徹底的擊垮了楊嗣昌的身體，使之病倒在了江陵。
......
江陵縣，徐家花園。
一間廂房之內。
一名面色枯槁、鬚髮皆白的老者，正無力的靠坐在床上。
老者的手中，正拿著一份文書看著。
而在這名老者的床前，還堆放著一疊厚厚的文書。
一旁，還有一名年長的僕人伺候著。
這名躺坐在床上的老者，正是戶部尚書、東閣大學士、督師剿賊的閣臣楊嗣昌。
“老爺，您還在先把藥喝了吧！軍務之事可以待會再處理！”年長的僕人手中端著一碗湯藥，對著床上的楊嗣昌勸道。
床上的楊嗣昌沒有理會，依舊在看著文書。
年長的僕人無奈，只得安靜的站在一旁。
良久，床上的楊嗣昌突然連連咳嗽起來。而且，還咳嗽的越發厲害。
年長的僕人見狀，急忙遞上了一條手巾。
楊嗣昌接過手巾，連忙捂住口鼻。
過了好一會兒後，楊嗣昌才停止了咳嗽。
他拿下手巾，卻突然發現手巾上出現了一抹鮮紅之色。
“這......老爺！”
年長的僕人也發現了手巾上的鮮血，神情甚是悲傷。
“哎！”
楊嗣昌無奈的長嘆一聲，神色無力的道：“老夫的身體越來越不行了，恐怕命不久矣了！”
“老爺，大夫說了，只要您按時吃藥，不要再勞心勞力，或許還有一線生機的！”年長的僕人在一旁說著好話。
楊嗣昌擺了擺手，苦笑著道：“老夫的身體，老夫自己清楚。”
“可惜當下流賊未滅，反而襄陽失陷，襄王身死，老夫恐怕要辜負皇上聖恩了！老夫實在是不甘心啊！”
“左良玉！賀人龍！一個個軍閥作風，若非不是他們，剿賊局勢何故會糜爛至此！”