恆太集團真正的崛起，就是從2010年贊助足球隊開始的。那年華國足球萬馬齊喑，假球黑哨大行其道，再加上足協爆出的各種醜聞，球迷對華國足球失望到了極點，後來甚至到了足球聯賽連冠名權都賣不出去的地步。
許皮帶恰好在此時抄底買入了已經將入二級中甲聯賽的羊城足球隊，並且花錢引入了鄭智化、郜林斯曼等當紅國腳，又出資出資270萬美元引入克萊奧、350萬美元引入穆裡奇等球星，又請來了韓國著名教練李章洙執教球隊。結果恆太足球隊在中甲聯賽所向披靡，也給恆太集團狠狠的打了一波廣告。
正是這波廣告，使得恆太集團的營收從2009年的33億元直接增加到2010年的57億元。與此同時，恆太集團的負債總額也從2009年的80億增加到2010年的113億。也就是說，恆太集團的高負債不是這個時候才形成的，而是從一開始就從基因裡攜帶的。
投資足球給恆太集團帶來了久違的關注度，也正是這波豪賭的成功，使得許皮帶信心大增，恆太足球隊又先後出資1000萬美元，從巴西引進了阿根廷球孔卡，同時請來了世界冠軍教頭裡皮。與此同時又從巴西買入了埃爾克森、高拉特、阿蘭等球星。在這批球星和裡皮的帶領下，恆太足球隊不但在國內聯賽輕鬆奪冠，還史無前例的在亞洲冠軍聯賽中，首次奪得冠軍，甚至還參加了次年的世俱杯。
恆太足球隊的大手筆投入再次點燃了華國足球的熱情，也催生了許皮帶野心。從那時起，恆太集團就如同脫韁的野馬一般，開始一路狂奔。截止到2014年，恆太集團的總營收突破1000億，總利潤破百億。可是與此同時，恆太集團的債務規模也突破1700億。
正是從這個時候起，伴隨著許皮帶的是一片讚譽歌頌之聲，他走到哪都成了眾人關注的焦點。但是大家都看不到的是，短短五年，恆太集團的營收增長了10倍，而債務規模卻增長了足足15倍。
後來2015年，國家改變過去的發展模式，開始去產能，房地產行業陷入低谷，恆太集團和許皮帶也岌岌可危。按理說許皮帶就該收縮銀根，暫緩發展。可是他卻逆勢擴張，繼續從銀行和友商那裡大筆融資，僅僅2015年，恆太集團就從國有銀行和蘇寧、正威等公司融資1300億，並簽下對賭協議。
跟這個相伴的，是恆太足球隊引援問題上已經不再追求性價比和實用性，4300萬美元買入傑克.馬丁內斯，5000萬美元回購保利尼奧，2500萬美元買入塔斯利卡，又從意大利聯賽高價引入即將退役的幾名前球星。
這些球星最終都沒能打出成績，有球迷形容，這些球星進一個球，華國老百姓買一套房子的錢也不夠……”