端王府的書齋內。
在一張長桌上擺放著一幅花鳥畫，畫中的錦雞、芙蓉菊花、彩蝶，畫得栩栩如生、靈動真實。
一個身材不高，微胖，皮膚白嫩，長著柳葉細眉，眼睛不大的年輕人站在一旁，向著身邊的一個蓄著稀疏鬍鬚的人問道：“李進，畫得如何？”他就是端王趙佶。
“王爺，畫得十分精緻、工細，實在是無可挑剔。”李進抬手拉了一下袖子，然後伸出一個拇指。
“哈哈，仍有不足之處。”端王微笑著離開長桌。
眼前的端王舉止斯文，看不出他喜好蹴鞠。
“來，這邊坐。”他張手讓李進跟著自己，坐到旁邊的椅子上。
“擂臺賽之事，進展如何？”端王呷了一口茶之後問道，他雖然年輕，但談吐舉止卻顯得十分老到。
李進趕忙從椅子上站了起來，躬身答道：“稟告王爺，進展一切順利。”
“那就好。”端王點了點頭，“遼國和西夏有何回覆？”
“他們都已經答應派隊參加。”
“那就好。”
“王爺，李進有些不明白。”
“哦？為何？”端王將手中的茶杯懸在空中。
“遼國和西夏的蹴鞠，並非他們的強項。王爺為何邀請他們？還有他們要是拒絕，落了王爺的面子，那可了得？”
“李進，你多慮了。”端王又呷了一口茶，接著說道：“蹴鞠本身並非只是玩樂之事，在軍中乃作操練之用，難道他們不想派人來我大宋窺見一二？”
“那小的更不明白了，這不暴露我大宋之機要嗎？”李進更是懵懂。
端王將茶杯放下，站了起來，“遼國和西夏，善於騎射，蹴鞠對他們而言，起不了什麼效果。”他看著窗外的一塊草地。
“那.....那.....”端王的話繞來繞去，李進沒有捋須，而是摸著後腦勺。
見李進的樣子，端王笑道：“這場擂臺賽，你真的以為我是要在遼人和西夏人面前炫耀威風嗎？”
沒等李進搭話，他繼續說道：“實為做給大宋天子，乃至朝臣百姓所看。”
“哦，原來如此，王爺這招實在是高啊。”李進到底是端王的謀士，馬上明白過來，端王這步棋，是在給自己的地位添籌碼。
端王突然話鋒一轉，“你今日在朝門之外，有聽到皇上上朝之事嗎？”
“小的如王爺吩咐，已經打聽到今日皇上並無早朝。”
“哦？”端王兩隻眼珠子一轉，“為何？”
“聽說龍體欠安。”
“就今日？還是已有一段時日？”
“有幾日。小的使了銀子，從一個侍衛打聽來的。”李進故意在銀子兩字上提高嗓門。
“太醫說了什麼？”端王不假思索的問道。
“王爺，太醫那裡，小的實在不知。”李進退了一步，又躬身道。
“噢。”端王到底是年輕人，問的話有欠思考。但看得出來，他對皇上生病的事過於關心。
見在皇兄身上再也問不出什麼東西，端王又將話題轉到另一個人身上，“太后最近有何去處？”