利用腋下溫度，提供著微薄的能量。
李樹根的臉上再無菜色，被曬的黢黑的臉上，竟然還帶著一片血色。
這個曾經的餓殍，這個被分了地，成了臉有菜色的“希望人”，終於成為了正常人。
他的身後，跟著一個臉上黑色未消的夥計。
那廝隆起的肚子，和餓殍導致的浮腫消去後，凝結著黑殼，瘦骨嶙峋的皮包肉臉面，呈現著一種怪異的恐怖感。
他是李樹根在藍田山區，招募的夥計。
這人，已經是他在那一處皇帝開粥棚的恩養區，能夠找到的最正常人類了。
夥計名叫阿大。
姓什麼？
阿大不知道。
他已經不記得父母的模樣……
阿大比大部分山陝百姓都幸運，他活著逃到了秦嶺山區。
靠著吃樹葉、嚼樹根，偶爾逮一個野獸，活了下來……
他不記得自己在山上呆了多久，是五年，還是十年，亦或是十五年……
他用來測量身高，刻在居住的洞穴峭壁上的痕跡，已經三個樹葉新發，沒有變動了……
阿大之所以能夠活下來，不是因為他比別人更幸運……
而是因為，他找到的洞穴，是一個鹽礦。
洞內，有一條山泉流出，匯入了小溪。
就在這條河流沿線，明軍帶來的礦脈勘探隊，發現了僥倖存活下來的逃難百姓……
因為，這條河水帶著苦澀味。
它含了鹽……
單憑樹葉，是活不了多長時間的，鹽分得不到補充，就算有食物，也會逐漸虛弱，病死……
……
李樹根本是石匠，算是技術工種。
就在初秋的時候，村裡有個鄰居，辭了工地上的活計，拿著攢下來的銀錢，購置大車，開始跑大車。
原本掙得沒他多的鄰居，竟然賺了比他多好幾倍的銀錢。
李樹根就動心了。
他也琢磨著，是不是也辭了活計。
眼瞅著從南陽帶回來的婆娘，肚子已經微微隆起了。
眼看是明年夏天，就要添了丁口。
又因為學著人家，蓋了一進正屋三間，偏房四間，還帶著門房的四合院，耗空了李樹根掙回來的銀子。
他心一狠，問里正趙全有借了一枚銀元，置辦了兩輛大車。