只聽得老翁身後的眾人頌聲大作：“師父功力，震鑠古今，這些叫化兒跟咱們作對，那真叫做螢火蟲與日月爭光！”“螳臂擋車，自不量力，可笑啊可笑！”“師父你老人家談笑之間，便將一干麼魔小丑置之死地，如此摧枯拉朽般大獲全勝，徒兒不但見所未見，直是聞所未聞！”“這是天下從所未有的豐功偉績，若不是師父老人家露了這一手，中原武人還不知世上有這等功夫。”一片歌功頌德之聲，洋洋盈耳，絲竹簫管也跟著吹奏搭配。
這個童顏鶴髮的老翁，正是中原武林人士對之深惡痛絕的星宿老怪丁春秋。他因星宿派三寶之一的神木王鼎給女弟子阿紫盜去，連派數批弟子出去追捕，甚至連大弟子摘星子也遣了出去，但一次次飛鴿傳書報來，均甚不利。最後聽說阿紫倚丐幫幫主喬峰為靠山，將摘星子傷得半死不活，丁春秋又驚又怒，知丐幫是中原武林第一大幫，實非易與，又聽到聾啞老人近日來在江湖上出頭露面，頗有作為，這心腹大患不除，總是放心不下，決意奪回王鼎之後，乘此了結昔年的一樁大事。
他所練的那門“化功大法”，經常要將毒蛇毒蟲的毒質塗上手掌，吸入體內，若七日不塗，功力便即減退。那神木王鼎天生有一股特異氣息，再在鼎中燃燒香料，片刻間便能誘引毒蟲到來，方圓十里之內，什麼毒蟲也抵不住這香氣的誘引。當年丁春秋有了這奇鼎在手，捕捉毒蟲不費吹灰之力，“化功大法”自然越練越深，越練越精。這“化功大法”乃丁春秋不傳之秘，因此摘星子等人也都不會，阿紫想得此神功，非暗中偷學、盜鼎出走不可。
阿紫工於心計，在師父剛捕完毒蟲那天辭師東行，待得星宿老怪發覺神木王鼎失竊，已在七天之後，阿紫早去得遠了。她走的多是偏僻小路，追拿她的眾師兄武功雖比她為高，智計卻遠所不及，給她虛張聲勢、聲東擊西的連使幾個詭計，一一撇了開去。
星宿老怪所居之地是陰暗潮溼的深谷，毒蛇毒蟲繁殖甚富，神木王鼎雖失，要捉些毒蟲來加毒，倒也並非難事，但尋常毒蟲易捉，要像從前這般，每次捕到的都是希奇古怪、珍異厲害的劇毒蟲豸，卻是可遇不可求了。更有一件令他耽心之事，只怕中原的高手識破了王鼎的來歷，誰都會立即將之毀去，是以一日不追回，一日便不能安心。
他和一眾弟子相遇後，見大弟子摘星子幸而尚保全一條性命，卻已武功全失，為眾弟子毆打侮辱，已給虐待得人不像人，二弟子獅鼻人摩雲子暫時接領了大師兄的職位。眾弟子見師父親自出馬，又驚又怕，均想師命不能完成，這場責罰定是難當之極，幸好星宿老怪正在用人之際，將責罰暫且寄下，要各人戴罪立功。