虛竹頗感為難，說道：“小僧學藝未成，這次奉師命下山送信，即當回山覆命，今後行止，須承師命而行。倘若本寺方丈和業師不準，便沒法遵辦前輩的囑咐了。”
那老人苦笑道：“倘若天意如此，要任由惡人橫行，那也無法可想，你……你……”說了兩個“你”字，突然間全身發抖，慢慢俯下身來，雙手撐在地下，似乎便要虛脫。
虛竹吃了一驚，忙伸手扶住，道：“老……老前輩，你怎麼了？”那老人道：“我七十餘年的修練已盡數傳付於你，今日天年已盡，孩子，你終究不肯叫我一聲‘師父’麼？”說這幾句時，已上氣不接下氣。
虛竹見到他目光中祈求哀憐的神氣，心腸一軟，“師父”二字，脫口而出。
那老人大喜，用力從左手上脫下一枚寶石指環，要給虛竹套在手指上，只是他力氣耗竭，連虛竹的手腕也抓不住。虛竹又叫了聲：“師父！”將戒指套上了自己手指。
那老人道：“好……好孩子！你是我的第三個弟子，見到蘇星河，你……你就叫他大師哥。你姓什麼？”虛竹道：“我真的不知道。”那老人道：“可惜你相貌不好看，中間實有不少為難之處，然而你是逍遙派掌門人，照理這女子不該違抗你的命令，如果你是年輕俊俏的美少年，那就有九成的成功指望……”越說聲音越輕，說到“指望”兩字時，已聲若遊絲，幾不可聞，突然間哈哈哈幾聲大笑，身子向前一衝，砰的一聲，額頭撞在地下，就此不動了。
虛竹忙伸手扶起，一探他鼻息，已然氣絕，忙合什唸佛：“我佛釋迦牟尼，教導眾生，當無所住，而生其心。盼我佛慈悲，能以偌大願力，接引老先生往生西方極樂世界。”他和這老人相處不到一個時辰，原說不上有什麼情誼，但體內受了他七十餘年修練的功力，隱隱之間，似乎這老人對自己比什麼人都更為親近，也可以說，這老人的一部分已變作了自己，忍不住悲從中來，放聲大哭。
哭了一陣子，跪倒在地，向那老人的遺體拜了幾拜，默默禱祝：“老前輩，我叫你師父，那是不得已的，你可不要當真。你神識不昧，可不要怪我。”禱祝已畢，轉身從板壁破洞中鑽了出去，只輕輕一躍，便竄過兩道板壁，到了屋外。