天龍八部．壹（新修版）
釋 名
“天龍八部”這名詞出於佛經。許多大乘佛經敘述佛陀向諸菩薩、比丘等說法時，常有天龍八部參與聽法。如《法華經·提婆達多品》：“天龍八部、人與非人，皆遙見彼龍女成佛。”“非人”是形貌似人而實際不是人的眾生。“天龍八部”都是“非人”，包括八種神道怪物，因為以“天”及“龍”為首，所以稱為“天龍八部”。八部者，一天，二龍，三夜叉，四乾達婆，五阿修羅，六迦樓羅，七緊那羅，八摩呼羅迦。
“天”是指天神。在佛教中，天神的地位並非至高無上，只不過比人能享受到更大、更長久的福報而已。佛教認為一切事物無常，天神的壽命終了之後，也是要死的。天神臨死之前有五種徵狀：衣裳垢膩、頭上花萎、身體臭穢、腋下汗出、不樂本座（第五個徵狀或說是“玉女離散”），這就是所謂“天人五衰”，是天神最大的悲哀。帝釋是眾天神的領袖。
“龍”是指龍神。佛經中的龍，和我國傳說中的龍大致差不多，不過沒有腳，有時大蟒蛇也稱為龍。事實上，中國人對龍和龍王的觀念，一部分從佛經中而來。佛經中有五龍王、七龍王、八龍王等等名稱。古印度人對龍很尊敬，認為水中生物以龍的力氣最大，陸上生物以象的力氣最大，因此對德行崇高的人尊稱之為“龍象”，如“西來龍象”，那是指從西方來的高人、高僧。古印度人以為下雨是龍從大海中取水而灑下人間。中國人也接受了這種說法，曆本上註明幾龍取水，表示今年雨量的多寡。龍王之中，有一位叫作沙竭羅龍王，他的幼女八歲時到釋迦牟尼所說法的靈鷲山前，轉為男身，現成佛之相（印度人重男輕女，認為女身不能成佛，女子要成佛，須先轉男身）。她成佛之時，為人及天龍八部所見。
“夜叉”是佛經中的一種鬼神，有“夜叉八大將”、“十六大夜叉將”等名詞。“夜叉”的本義是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、輕靈、秘密等意思。《維摩經》注：“什曰：‘夜叉有三種：一、在地，二、在空虛，三、天夜叉也。’”現在我們說到“夜叉”都是指惡鬼。但在佛經中，有很多夜叉是好的，夜叉八大將的任務是“維護眾生界”。
“乾達婆”是一種不吃酒肉、只尋香氣作為滋養的神，是服侍帝釋的樂神之一，身上發出濃冽的香氣。“乾達婆”在梵語中又是“變幻莫測”的意思，魔術師也叫“乾達婆”，海市蜃樓叫作“乾達婆城”。香氣和音樂都是縹緲隱約，難以捉摸。