段譽與虛竹、玄渡、吳長風等群豪分手，自與木婉清、鍾靈、華赫艮、範驊、巴天石、朱丹臣，以及曉蕾、梅蘭竹菊等人南赴大理。曉蕾與梅蘭竹菊對虛竹夫婦依依不捨，灑淚而別。
段譽等一行自中原沿四川、吐蕃邊境南行，進入大理國境，王語嫣已和大理國的侍衛、武士候在邊界迎接。段譽說起蕭峰和阿紫的情事，眾人無不黯然神傷。一行人徑向南行，段譽不欲驚動百姓，命眾人不換百官服色，仍作原來的行商打扮。
段譽向王語嫣說了曉蕾及梅蘭竹菊四女的情狀來歷，王語嫣笑笑不語，過了一會，問道：“你二哥、二嫂給了你這五個女孩兒，你封誰做皇后，誰做妃子啊？”段譽微笑道：“她們都是我大理國的郡主娘娘，都是我的妹子，跟你一樣。”王語嫣道：“譽哥，你仔細瞧瞧我，跟我老實說，我近來有了什麼不同。”
段譽凝視她面容眉目，只見她嬌豔如昔，秀眉明眸、櫻唇小口，絲毫無異，說道：“你跟我第一天見你時一模一樣。”王語嫣退開一步，幽幽的道：“我昨天多了一根白頭髮，左邊眼角上多了一道皺紋，你不再留心我了，因此你瞧不出來。我一天老過一天了。”段譽嘆道：“生老病死，人之大苦，世上有誰不一天老過一天？”
王語嫣道：“那幾個梅蘭竹菊小妹妹，天真活潑，就像幾年前的我一樣。”段譽道：“你比她們美得多。”王語嫣道：“美有什麼用？我寧可像她們那樣年輕可愛。”
段譽道：“在我心中，你比她們更加年輕可愛。”王語嫣嘆道：“譽哥，以前我心中常說：‘段郎雖然武功不行、傻里傻氣，畢竟忠厚老實，挺靠得住，決不對我說半句假話。’這份好處，現下可又沒了。”段譽急道：“我沒變啊。我仍然武功不行、傻里傻氣，但忠厚老實，挺靠得住，決不對你說半句假話。”王語嫣道：“你現今說假話，就說整個全句，不說半句，要不然就說兩句三句、十句八句。唉！生老病死，我寧可快些生病、快快死了，免得變成個醜老太婆，天天聽你說假話騙我。”段譽聽她老是挑眼，只說了些捉拿遼帝耶律洪基的經過，便自去跟木婉清說話。
段譽等一行傍山道南下，來到善巨郡、謀統府一帶（今麗江、劍川、鶴慶等地之北），其西、其北為高黎貢山、大雪山。到處是崇山峻嶺、深澗急湍，地勢甚險。這天在善巨郡山邊一家鄉村大屋中歇宿，段譽剛要就寢，巴天石敲門求見，對段譽道：“皇上，王姑娘跟我商量‘不老長春谷’的事，臣說要來向皇上請示。”
段譽微覺詫異，問道：“不老長春谷是什麼地方？”巴天石道：“這一帶人都說，善巨郡之北、吐蕃以南的高山中，有處地方叫作‘不老長春谷’，那裡的人個個活到一百歲以上，且百歲老人又都烏髮朱顏，好似十來歲的少年少女一般。臣沒去過那地方，也沒見過那地方的人，不過許多人都言之鑿鑿，臣從小就聽說了。王姑娘要臣帶領前去查看，也不知‘不老長春’到底有沒這回事？”