他不敢在大理境內逗留，遠至南部蠻荒窮鄉僻壤之處，養好傷後，苦練家傳武功。最初五年習練以杖代足，再將“一陽指”功夫化在鋼杖之上，然後練成了腹語術；又練五年後，前赴兩湖，將所有仇敵一家家殺得雞犬不留，手段之兇狠毒辣，委實駭人聽聞，因而博得了“天下第一大惡人”的名頭，自稱“惡貫滿盈”，擺明了以作惡為業，不計後果。其後又將葉二孃、南海鱷神、雲中鶴三人收羅以為羽翼。他曾數次潛回大理，圖謀復位，但每次都察覺段正明的根基牢不可拔，只得廢然而退。最近這一次與黃眉僧下棋比拼內力，眼見已操勝算，不料段譽這小子半途裡殺將出來，令他功敗垂成。
鳳凰驛邊紅沙灘上，段延慶追上段正淳一行，擒獲眾人，其時段夫人刀白鳳見到段延慶臉上垂直而下的長刀疤，便已認了他出來，當時寧可讓他處死，不說舊事。這時見他要殺自己兒子，迫不得已，吐露真相，吟了那四句話出來：“天龍寺外，菩提樹下，化子邋遢，觀音長髮。”
這十六個字說來極輕，但在段延慶聽來，直如晴天霹靂一般。他更看到了段夫人臉上的神色，心中只是說：“難道……難道……她就是那位觀音菩薩……”
只見段夫人緩緩舉起手來，解開了髮髻，萬縷青絲披將下來，垂在肩頭，掛在臉前，正便是那晚天龍寺外、菩提樹下那位觀音菩薩的形相。段延慶更無懷疑：“我只當是菩薩，卻原來是鎮南王妃。”
其實當年他過得數日，傷勢略痊，發燒消退，神智清醒下來，便知那晚捨身相就的白衣女人是人，決不是菩薩，只不過他實不願這個幻想化為泡影，不住的對自己說：“那是白衣觀音，那是白衣觀音！”
這時候他明白了真相，心中立時生出一個絕大疑竇：“為什麼她要這樣？為什麼她看中了我這麼一個滿身膿血的邋遢化子？”他低頭尋思，忽然間，幾滴水珠落在地下塵土之中，就像那天晚上一樣，是淚水，還是楊枝甘露？
他抬起頭來，遇到了段夫人淚水盈盈的眼波，驀地裡他剛硬的心腸軟了，嘶啞著問道：“你要我饒了你兒子的命？”伸過杖去，解開了她身上被封的重穴。段夫人搖了搖頭，低聲道：“他……他頸中有一塊小金牌，刻著他的生辰八字。”段延慶大奇：“你不要我饒你兒子的命，卻叫我去看他什麼勞什子的金牌，那是什麼意思？”
自從他明白了當年“天龍寺外、菩提樹下”這回事的真相之後，對段夫人自然而然生出一股敬畏感激之情，當即依言，俯身去看段譽的頭頸，見他頸中有條極細的金鍊，拉出金鍊，果見鏈端懸著一塊長方的小金牌，一面刻著“長命百歲”四字，翻將過來，見刻著一行小字：“壬子年十一月廿三日生”。