趙煦哼了一聲，冷冷的道：“什麼叫做‘父作之於前，子救之於後’？”蘇轍道：“以前朝史事為鑑，比方說漢武帝罷。漢武帝外事四夷，內興宮室，財用匱竭，於是修鹽鐵、榷酤、均輸之政。搶奪百姓的利源財物，民不堪命，幾至大亂。武帝崩駕後，昭帝接位，委任霍光，罷去煩苛，漢室乃定。”趙煦又哼了一聲，心道：“你以漢武帝來比我父皇！”
蘇轍眼見皇帝臉色不善，事情甚是兇險，尋思：“我若再說下去，皇上一怒之下，後果即不可測，但我若順從其意，天下又復擾攘，千千萬萬生靈啼飢號寒，流離失所，我為當國大臣，心有何忍？今日正是我以一條微命報答太皇太后深恩之時。”又道：“後漢時明帝察察為明，以讖決事，相信妄誕不經的邪理怪說，查察臣僚言行，無微不至，當時上下恐懼，人懷不安。章帝接位，深鑑其失，代之以寬厚愷悌之政，人心喜悅，天下大治，這都是子匡父失，聖人的大孝。”蘇轍猜知趙煦於十歲即位，九年來事事聽命於太皇太后，心中必定暗自惱恨，決意要毀太皇太后的施政而回復神宗時的變法，以示對父親的孝心，因而特意舉出“聖人之大孝”的話來向皇帝規勸。
趙煦大聲道：“漢明帝尊崇儒術，也沒什麼不好。你以漢武帝來比擬先帝，那是什麼用心？這不是公然訕謗麼？漢武帝窮兵黷武，末年下哀痛之詔，深自詰責，他行為荒謬，為天下後世所笑，怎能與先帝相比？”越說越響，聲色俱厲。
蘇轍連連磕頭，下殿來到庭中，跪下待罪，不敢再多說一句。
許多大臣心中都道：“先帝變法，害得天下百姓朝不保夕，漢武帝可比他好得多了。”但哪一個敢說這些話？又有誰敢為蘇轍辯解？
一個白鬚飄然的大臣越眾而出，卻是範純仁，從容說道：“請陛下息怒。蘇轍言語或有失當，卻是一片忠君愛國的美意。陛下親政之初，對待大臣當有禮貌，不可如訶斥奴僕。何況漢武帝末年痛悔前失，知過能改，也不是壞皇帝。”趙煦道：“人人都說‘秦皇、漢武’，漢武帝和暴虐害民的秦始皇並稱，那還不是無道之極麼？”範純仁道：“蘇轍所論，是時勢與事情，也不是論人。”
趙煦聽範純仁反覆辯解，怒氣方息，喝道：“蘇轍回來！”蘇轍自庭中回到殿上，不敢再站原班，跪在群臣之末，道：“微臣得罪陛下，乞賜屏逐。”
次日詔書下來，降蘇轍為端明殿學士，為汝州知州，派宰相去做一個小小的州官。