兩百年的“休養生息”使匈奴人恢復了元氣，他們最希望在俄羅斯南方草原定居，但這必須克服當地居民阿蘭人的反抗。如果他們還想繼續挺進歐洲，還必須衝破頓河以西的東哥特人以及多瑙河北面的西哥特人的阻撓。
匈奴人向前挺進了。
不論是勇敢的阿蘭人還是勇猛的哥特人，在匈奴人排山倒海的進攻面前都是一觸即潰。
阿蘭人與東、西哥特人紛紛向西逃亡。
難民們湧到羅馬邊境要求入境，經過朝議反覆討論後，羅馬皇帝瓦倫斯批准難民入境，數十萬難民如潮水般湧入羅馬境內。
允許難民入境後來被證明是羅馬政府缺乏遠見的決策。
其後的事態演變無法控制：先是哥特難民與羅馬士兵發生衝突而發生暴動，接著羅馬政府調軍隊鎮壓，哥特人組建軍隊抗擊羅馬人。
緊接著阿德里亞堡一戰，哥特重裝騎兵全殲了精銳的羅馬方陣步兵，羅馬皇帝瓦倫斯與四萬禁衛軍全部戰死。
其後羅馬人重新組建軍隊與哥特人交戰，雙方苦戰不休陷入僵局。
382年，羅馬政府被迫與哥特人簽訂和約，和約允許哥特人和阿蘭人在羅馬境內建立自治區。
見到哥特人可以在羅馬境內建立自治區，羅馬境外的其他日耳曼部落全湧動起來，紛紛要求入境。
迫於形勢，羅馬人於395年將帝國一分為二：西羅馬帝國定都羅馬城，管轄西歐、北非；東羅馬帝國定都君士坦丁堡，管轄東歐、西亞。
匈奴人佔據俄羅斯南方草原後不介入羅馬與日耳曼人之間的糾紛，安居靜養二十五年，史家稱這段時間“匈奴人口大量增加”，不過這主要是匈奴又有後續部落到達的緣分。
公元400年匈奴人開始動手，向東羅馬帝國發動了進攻，多瑙河流域連片土地被匈奴人攻佔，盤踞該地區的日耳曼部落又開始逃亡。
匈奴人佔領領土後以匈牙利為中心建立了匈奴帝國。東羅馬既無力抗擊匈奴，只能以每年輸送若干黃金來苟延殘喘，就像中國北宋對遼、金的政策。