1009年，蕭太后病逝，耶律隆緒開始親政。學唐比宋，是他治國的根本思想。親政後下達的第一條命令就是將國號改回“契丹”，然後營建新都中京、將許多重要的政務移到中京辦理。科舉制度在遼朝從景宗開始實行，耶律隆緒又將其規模加以擴大，並把漢人也列入取士的範圍之內，把一大批漢族優秀人才通過科舉吸收到統治機構來。
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部族編制也是耶律隆改革的重點之一，他把原來屬於宮帳俘戶的奴隸改編為部民，使捕捉禽獸和冶鐵的奴隸取得了平民的地位。同時，耶律隆緒決定對俘獲來的奴隸和新徵服的各族人戶，分別設部進行統治，而不再編為奴隸。在遼朝最初的法律中規定，不同的民族犯了相同的罪，受到的法律處罰是不樣的。為了調和階級矛盾，調整民族關係，耶律隆緒於統和十二年下詔更改法令，規定契丹人犯下“十惡罪的，也應依照漢人法律制裁”。統和二十四年又下詔“若奴婢犯罪至死，聽送有司，其主無得擅殺。”
耶律隆緒性格溫和，寬嚴有度，刑賞分明。在執政期間，他十分注意處理內外關係。在國內，他以身作則，理冤滯，舉才行，察貪殘。他好遊戲，有時和手下的臣僚們擊球玩耍，諫議大夫馬得臣上疏勸諫，他立即停止遊戲。由於耶律隆緒能夠這樣合理處理各種社會矛盾，順應了歷史發展的需要，所以這個時期遼朝政治清明，臣民和順，社會內部相對比較穩定。
在對外關係上，耶律隆緒也能很好地加以處理。對屬族小國，他不準部下以強凌弱，騷擾搜刮。他先後兩次下嫁公主給西夏國王李繼遷，無論李繼遷的態度怎樣變化無常，始終以安撫、和好為主，保證了遼和西夏之間沒有發生戰爭。在與宋朝的交往中，他嚴格按照澶淵之盟規定的條文辦事。每當派往宋朝的使者出發前，他都要親自召見，連饋送的禮品，也要一一過目。宋朝來的使者，耶律隆緒必定要親自接見，使他們個個高興而歸，為他進行義務宣傳。
1022年，宋真宗駕崩，宋派使者到遼國報哀。得到消息的耶律隆緒立即召契丹和漢族大臣舉朝發哀，后妃以下都孝服痛哭。又傳令宋遼邊境的各州各軍不作樂，全國有犯真宗諱者，都必須改名。宋真宗死後，耶律隆緒也得了一場大病，1031年，一代賢君耶律隆緒逝世。當然這樣歷史他耶律隆緒不喜歡，他志在一統天下，他是需要改變歷史，對於宋朝他是壓根看不上，對於這樣的王朝他是很不喜歡。他最為關鍵的一點是討厭貪汙，這樣的人是沒有道德，之所以讓他去幽州，就是為了讓他暴露的越快一些，耶律隆緒相當可怕的，這樣的人會有什麼套路自己就不知道。不過可以肯定一點，那就是耶律隆緒不講私情，至少是對於這樣的人不會講的。