李承乾出生不久就被立為太子，小時候也曾聰明伶俐，胸懷天下。但是，長大之後就變了。喝酒打獵，鬥雞走狗，還經常學突厥人“裝死”，可以說是五毒俱全了。唐太宗慢慢對這個兒子失去了興趣，開始把注意力轉向了嫡次子李泰。
魏王李泰只比李承乾小一歲，而且也是胸懷大志，英氣勃勃。而且喜好文學，而主修了一本《括地誌》。這一點對於李世民這位文學皇帝是非常有意義的。因此，李世民愛的天平向李泰傾斜了。其實，李世民這種想法完全就是不合理的，父親對兒子，本來就不該厚此薄彼，一碗水要端平，李承乾明明已經不招皇帝待見了，這時如果再把目光都集中到李泰的身上，肯定會發生政治動盪的。
果然，李承乾發動政變，意圖殺掉李泰，因為準備不充分，結果被發現了，李世民對他進行了嚴肅的教育。而就在這時，齊王李佑的謀反案，李承乾又是語出驚人：我這叔叔不行啊，齊州那裡山高路遠，這謀反能成功嗎？這有什麼勁啊。你看看我，我和皇宮只有一牆之隔，我要是起兵，那肯定是馬到成功啊。
就這一句話，把李世民氣壞了：這養了個什麼兒子啊。我當年就是政變起家，現在我兒子居然要造我的反。於是把李承乾下了大獄，開始傾盡全力，培養李泰。而李泰，也不是一個省油的燈，他雖然表面忠厚溫情，但是實際心機陰沉，這一點從他和大哥的微妙關係就能看出。他是一個很有手段的人。
但是，人一旦得意了就很容易忘形。就在李承乾被關押，李泰成為太子已經是板上釘釘的事的時候，李泰終於露出了狐狸尾巴。他找到了弟弟李治（嫡三子，後來的高宗），對著弟弟一頓恐嚇：你小子注意啊。看到沒，大哥已經倒臺了，你要是不安生，這就是下場。我們今天看起來，這都是非常可笑愚蠢的行為。這除了能過嘴癮，展現李泰的心狠，啥用沒有。
不過李治膽小，還真就被唬住了。一連病了好幾天，後來李世民親自查明李治的病因，才知道是被二哥嚇得。李世民這次陷入了深深的憂慮和自責之中：唉，我這兒子怎麼都這麼不成器啊。大兒子一心想奪權，二兒子是個心機婊。這該怎麼辦呢？