不可能戰場上一直盯著每個士兵的情況，也不可能單單聽士兵說自己殺了多少人。這就催生了軍功計算的制度，古代主要是用兩種方法計算軍功。
頭顱
首先是靠著首級，這就是敵人的頭顱，我們經常在史書中，看到一些戰爭裡面就記載某個將領去打仗，最後斬首多少人，這就是一種主要的統計方式，在戰爭中殺死敵人，把敵人的頭顱割下來，然後拿著對方的頭去記功，在我們現代人聽起來，這確實是非常驚悚的事情，因為很多士兵是持續作戰，可能就一路帶著人頭去打，騎馬的把人頭捆在馬上，步兵可能腰間掛著自己斬獲的人頭，這個場面確實讓人感到不適，可不要忘了這是戰場，戰場上是不存在什麼人性的，任何噁心殘酷的事情都屬於常規操作。
況且這些當兵的去打仗，不就是為了能賣命搏一些賞賜嗎？像秦漢這些制度，你得軍功不僅能得到宅邸田產的賞賜，還能不斷在軍隊裡面升官，這樣的誘惑，對於沒有辦法靠著讀書走仕途的人來說，那是相當大的。
重賞之下，大家命都可以不要，誰還會在意這些東西。可人頭是比較大的，要是殺的人多了，那掛在腰間也掛不下，每個人不可能隨身帶著那麼多。
割耳
因此另外一種計算戰功的方式就得到大家的喜愛，那就是割耳，相比頭顱來說，耳朵要更便捷易於攜帶，因此在戰鬥中就能儘量不去影響士兵殺敵，很多士兵殺了之前的敵人之後，又要緊接著去殺後面的，割頭顱的話，往往要費很多的時間，割耳朵的話，就要省不少的時間，這對士兵來說，作戰的效率就能比之前更高一些了。
通常是斬下對方的左耳，然後利用這些耳朵來計算自己的軍功，這也是很常見的事情。不過計算軍功不僅僅是要算這些殺敵的人數，還要計算自己本方隊伍的傷亡情況，像秦就有一些規定，比如一個隊伍要是損傷超過一定的人，那麼殺夠了數也沒有辦法計算軍功。
否則只要殺了敵人就能得到軍功，那麼一個國家再有錢，也不夠賞賜這些人的。當然，不同的時期有著不一樣的規定，像外族的軍隊，也有著一些特殊計算軍功的方式，像鼻子，耳朵，甚至是頭髮這些部位，都有可能成為計算軍功的東西。那麼這些軍功的計算方法，是否存在著一些問題呢？
這是肯定的，首先古代虛報軍功的情況是比較嚴重的，畢竟任何時候都有一些投機的人，他們就在戰場上動了一些歪腦筋，比如在打仗的時候，他們會想辦法虛報軍功，或者是搶別人落下的東西，或者是打仗結束後，與領兵的一起虛報戰功，反正像人頭這些東西，不太可能專門送到中央去挨個算，肯定都是將領們負責統計好了之後，然後再給這些士兵報功，這就存在著不少的操作空間，很多將領也因此獲得了不少的好處。