一日有一不知從哪流浪而來的乞丐在豪紳宅外乞討，那豪紳見之，計上心來，令人悄悄的請乞丐入得府中，好酒好菜招待，待那乞丐酒足飯飽之際，用一鐵錘向後腦猛擊，乞丐瞬間斃命，豪紳派人於夜間悄無聲息的把死屍丟於方氏祖墳，又出錢僱人報案，官府聞得有命案，現場查訪除知乞丐為鈍器所殺好，豪無其他線索。那豪紳連夜送銀兩若干與那知府，那知府見了銀兩，如蒼蠅見了血，對豪紳是言聽計從。次日，方平之父母就被官府緝拿，一番嚴刑拷打，方平之父母本就身單力薄。耐不住拷打，幾殺威棒下去，就雙雙命喪黃泉，官府卻對外聲稱，兩人是畏罪自殺。方平之聞聽父母噩耗，悲痛欲絕，只得央求眾鄉鄰向官府討要父母屍體，奈官府不予，有好心者告之，要想討要屍體。只有銀錢開路，方平之賣盡房產地契，湊夠銀兩，才得於把父母屍體討回，葬於墳地。
父母下葬後，方平之亦無居所，便蓋一草廬於父母墳前，一是居住，二亦能守孝。一日，有事外出，辦事畢歸來，入得墳地，一看便昏厥過去，原來父母的墳墓不知被誰拋了，棺材雙雙在外，棺蓋已開，屍首不見蹤影。
方平之半晌才幽幽醒來，雖然悲痛欲絕，但通過他慢慢尋訪，終於知道這一切皆是豪紳和知府勾結所為，於是寫了狀子上告，不了那上司與知府官官相護，拿了方平之押與知府，那知府見方平之還未成年，二話不說便判了個衝軍雲南。
衝軍前夜，有好心衙役悄悄的告訴方平之，明日有衙役會害他，叫他留心應付，方平之聞之沉默不語，他以為此人不過是想要詐他銀兩，那衙役見他不信，便搖頭嘆氣走了。
且說那衙役走後，方平之尋思道：“那豪紳和知府安排這般圈套坑陷我，我若能夠掙得性命出去時，再做理會！”牢子獄卒把方平之押在大牢裡，雖見他年少，仍將他一雙腳晝夜匣著，又把木杻釘住雙手，那裡容他些鬆寬。
次日。當廳枷了方平之，差兩個公人防送，那兩個公人領了牒文，押解了方平之出了衙門便行。那知府心如明鏡似的，亦知方平之是被陷害，見他年少，故枷亦不重，方平之忍著氣，帶上行枷，出得城來，兩個公人監在後面。約莫離城也有八九里多路，方平之見這兩個公人提著朴刀在擠眉弄眼，似在打些暗號。方平之早睃見，自心下了然，只安在肚裡，姑且裝做不見。又走不過數里多路，只見前面來到一處草塘，四面都是荒草連天，人跡罕至。三個人行至塘邊，見有一條木橋，橋上有一小亭，亭上有牌額，寫著道“迴天蕩”三字。方平之見了，假意問道：“這裡什麼去處？”兩個公人應道：“你又不眼瞎，不見牌額上寫道‘迴天蕩’！”